L’ex-PDG de la marque Abercrombie poursuivi pour trafic sexuel gay et allégations d’abus

Les documents judiciaires décrivent une histoire d’horreur dans laquelle Jeffries, l’architecte autrefois célèbre de l’image provocante de la marque, est accusé d’avoir orchestré l’ignoble opération de trafic sexuel. Dans le cadre de cette opération, de jeunes hommes, éblouis par le glamour de la célébrité du mannequinat, auraient été soumis à des abus sexuels sous prétexte que cela leur permettrait de décrocher des contrats de mannequinat très convoités, rapporte CNBC.

Au début du mois, une enquête de la BBC a révélé des abus systématiques, impliquant l’associé de Jeffries, Matthew Smith, et son collaborateur, James Jacobson, sous prétexte d’offrir des contrats de mannequinat.

James Jacobson a déclaré que toutes les personnes avec lesquelles il était en contact assistaient à ces événements « les yeux grands ouverts »

L’enquête menée pendant deux ans par la BBC et impliquant 12 témoins révèle une opération systématique s’étendant des années 1990 à 2015, au cours de laquelle Jeffries, aidé de Smith et d’un associé notoire identifié comme James Jacobson, aurait attiré de jeunes hommes dans un bourbier d’abus. La promesse de contrats de mannequinat lucratifs avec A&F constituait l’appât du piège, conduisant souvent à des rencontres sexuelles coercitives dans divers lieux luxueux du monde entier, de New York à Marrakech.

Les récits de ces hommes, dont David Bradberry, dressent un tableau sinistre. L’opération, déguisée derrière le glamour de la marque A&F, commençait souvent par des réunions auxquelles participait Jacobson. Avec son apparence frappante marquée par un patch en peau de serpent sur un nez manquant, Jacobson est accusé de jouer le rôle de gardien du sanctuaire intérieur d’A&F, exigeant des faveurs sexuelles comme prix d’entrée.

L’accusateur David Bradberry

Des abus systématiques

Plusieurs d’entre eux ont déclaré à la BBC que l’intermédiaire ou d’autres recruteurs avaient évoqué la possibilité d’être mannequin chez A&F. Tous, sauf un, ont déclaré s’être sentis lésés par cette expérience. Tous, sauf un, ont dit s’être sentis blessés par l’expérience.

David Bradberry, alors âgé de 23 ans, a déclaré avoir été présenté en 2010 à Jacobson par un agent qui l’a décrit comme le gardien des « propriétaires » d’A&F, mais il n’a jamais été question de sexe. Lors de leur rencontre, il a déclaré que Jacobson avait suggéré que Bruce Weber – alors photographe officiel d’A&F – le prenne en photo.

Ensuite, Bradberry a déclaré : « Jim m’a fait comprendre que si je ne le laissais pas me faire une fellation, je ne rencontrerais ni Abercrombie & Fitch ni Mike Jeffries ». -BBC

Le récit de Bradberry, repris par d’autres, dépeint une scène de manipulation, où il a été contraint à des actes sexuels sous prétexte d’avancement de carrière. L’exploitation s’étendait à des événements orchestrés, au cours desquels Jeffries et Smith engageaient ou dirigeaient les participants dans des actes sexuels. Ces rassemblements, souvent enveloppés de la légitimité offerte par la marque A&F et la présence d’employés en uniforme, ont créé un environnement dans lequel toute dissidence semblait impossible.

L’événement le plus important décrit à la BBC s’est déroulé dans une villa privée d’un hôtel cinq étoiles en 2011, pour lequel des dizaines d’hommes ont été transportés par avion à Marrakech. La BBC croit savoir que Jeffries et Smith avaient également invité des amis. Alex – qui a demandé que son nom soit modifié pour protéger son identité – a déclaré qu’il était un mannequin en difficulté qui soutenait sa famille dans son pays lorsqu’il a été recruté comme danseur pour l’événement, où il s’attendait à devoir se déshabiller.

Jeffries « a profité des gens à un moment très vulnérable de leur vie, en particulier lorsqu’ils se trouvent dans ces grandes villes et viennent de la petite Amérique », a déclaré Alex. L’ancien PDG était le « pivot », a-t-il ajouté. « Sans lui, rien de tout cela n’aurait existé.

Alex, un hétérosexuel alors âgé d’une vingtaine d’années, raconte qu’il a été auditionné par Jacobson, qui l’a félicité pour sa danse mais lui a demandé de « finir le travail » en lui faisant une fellation. « J’avais des dettes, je voulais subvenir aux besoins de ma famille », a déclaré Alex. « J’ai fait le travail et j’ai été dégoûté.

Pensant que « le plus dur était fait », Alex s’est envolé pour Marrakech pour l’événement quelques semaines plus tard. Mais quelques instants après le début de sa danse, Jeffries a essayé de l’embrasser. « J’essayais d’être dans le coup sans l’offenser. J’étais extrêmement mal à l’aise », a déclaré Alex. -BBC

Les participants n’ont pas été les seuls à raconter des histoires d’abus. D’anciens employés de maison ont révélé des événements réguliers le week-end dans les propriétés de Jeffries, y compris dans sa maison des Hamptons, qu’ils avaient reçu l’ordre de quitter, ce qui laissait supposer des activités cachées de « récréation ». L’ensemble du dispositif, décrit comme une « machine bien huilée », comprenait des recommandations, des auditions, des rituels de toilettage, des accords de non-divulgation et des paiements enveloppés, ce qui indique un processus d’exploitation établi et systématique.

Des événements ont eu lieu dans la maison de M. Jeffries dans les Hamptons, à La Mamounia au Maroc, au Claridge’s à Londres et à l’hôtel du Cap-Eden-Roc dans le sud de la France.

Alors que l’équipe juridique de Jeffries reste silencieuse dans les médias, A&F a publiquement pris ses distances avec son ancien dirigeant, exprimant son dégoût face à ces allégations. L’entreprise souligne son engagement en faveur d’une éthique exempte d’abus et de discrimination sous sa direction actuelle. Malgré cela, des questions subsistent quant à la responsabilité de la marque, étant donné que les abus présumés ont été masqués par le voile de l’entreprise.

L’enquête de la BBC, étayée par des témoignages et des documents concordants, ne démasque pas seulement le prétendu réseau d’exploitation sexuelle, mais remet également en question les problèmes systémiques de l’industrie de la mode, où le pouvoir peut être détourné pour devenir un outil d’abus. Avec les appels à une enquête juridique complète, ce scandale en cours réaffirme le besoin de transparence, de responsabilité et de mécanismes solides pour protéger les personnes vulnérables dans tous les secteurs, signalant une période de remise en question pour l’Amérique des entreprises et les industries mondiales.

« L’équipe dirigeante actuelle et le conseil d’administration de l’entreprise n’étaient pas au courant des allégations d’inconduite sexuelle de M. Jeffries », a déclaré l’entreprise à la BBC. « Depuis près de dix ans, une nouvelle équipe de direction et un conseil d’administration renouvelé ont transformé avec succès nos marques et notre culture pour en faire l’organisation axée sur les valeurs que nous sommes aujourd’hui. Nous ne tolérons aucune forme d’abus, de harcèlement ou de discrimination. »

Source : aubedigitale.com