« Bientôt le smartphone ne sera plus notre principal appareil numérique »

L’ère d’Apple touche à sa fin , si l’on en croit la réaction à l’annonce dramatique de l’entreprise selon laquelle elle allait manquer ses objectifs de chiffre d’affaires ce trimestre, désormais confirmée dans les résultats financiers publiés cette semaine .

Après avoir été à un quart de la faillite en 1997, Apple est devenue l’année dernière la première entreprise de l’histoire mondiale à être évaluée à 1 000 milliards de dollars (même si elle vaut aujourd’hui un peu plus de 700 milliards de dollars). L’iPhone, le produit de consommation le plus populaire de l’histoire et qui a fondamentalement changé notre façon de vivre, a été à l’origine de cette croissance extraordinaire au cours de la dernière décennie. Mais alors que les ventes commencent à faiblir, nombreux sont ceux qui se demandent si son éclat ne commence pas à ternir.

L’iPhone est arrivé au bout du chemin

Le nom du produit était toujours quelque peu abusif. L’idée de Steve Jobs était que l’iPhone était en fait un puissant ordinateur réseau doté d’un écran intégré, que vous pouviez transporter dans votre poche. Son génie, et celui d’Apple, était de créer une interface intuitive qui rendait cet ordinateur utilisable par le grand public. Et lorsqu’ils ont créé l’App Store avec iPhone OS 2.0 en 2008, le monde s’est précipité.

Les applications ont changé notre façon de voyager (Uber), de sortir ensemble (Tinder), de communiquer (iMessage, WhatsApp), de discuter (Twitter), de partager des photos (Instagram), de naviguer (Google Maps) et bientôt. Il est difficile d’imaginer un monde avant eux.

Mais après 12 ans de croissance fulgurante, l’iPhone a atteint le bout du chemin – du moins le prédisent-ils. En réalité, les ventes d’Apple sont restées quasiment stables depuis quelques années maintenant, alors que la croissance de l’industrie des smartphones dans son ensemble a ralenti. Même Samsung, le principal rival d’Apple, a récemment annoncé que ses bénéfices pour le dernier trimestre étaient en forte baisse.

C’est la réalité d’un marché mature. La croissance au cours de la première décennie a été tirée par les personnes achetant leur premier smartphone, l’expansion sur de nouveaux marchés géographiques et les progrès technologiques rapides entraînant des mises à niveau fréquentes. Tous ces domaines de croissance se tarissent. Rien de tout cela n’a surpris Apple ; certains signes montrent qu’ils adaptent déjà leur stratégie.

Son succès même a créé une résistance au changement

Certains observateurs ont attribué le ralentissement des ventes au fait que le prix de l’iPhone a augmenté au cours des dernières années, l’iPhone X étant le premier à franchir la barre des 1 000 dollars. Mais ce n’est pas qu’Apple ait augmenté ses prix de manière avide, c’est en fait qu’elle a décidé de fabriquer des iPhones plus chers. À mesure que le cycle de mise à niveau s’allonge, les consommateurs typiques achetant un nouveau téléphone tous les trois à quatre ans plutôt que tous les un ou deux ans, Apple a calculé que les gens pourraient dépenser un peu plus pour un produit haut de gamme.

Avec le temps, nous assisterons probablement à une transition des paiements ponctuels vers un « iPhone en tant que service » dans lequel la plupart des consommateurs paient un abonnement et obtiennent régulièrement un nouveau téléphone.

Même si les smartphones deviennent de plus en plus rapides et leurs appareils photo de plus en plus performants, ils ne changent pas fondamentalement. Le blogueur Apple John Gruber a récemment attiré l’attention sur les progrès du Mac OS d’origine au cours de sa première décennie et sur le fait que iOS a relativement peu changé au cours de la même période, suggérant que ce dernier doit évoluer. Mais cette comparaison nous rappelle également à quel point Mac OS, voire Windows, a peu évolué depuis qu’il a atteint un plateau de conception au milieu des années 1990. Ce que nous constatons maintenant, c’est que le marché de l’iPhone et des smartphones dans son ensemble a atteint le même point – et bien plus rapidement.

D’une part, le fait que le smartphone n’ait pas fondamentalement changé depuis 2007 témoigne de la qualité de sa conception ; il n’a pas été nécessaire de le changer. Mais son succès même a créé une résistance au changement – ​​notamment une mémoire musculaire et des bases installées massives qui ne veulent pas avoir à réapprendre les tâches de base. Apple a peut-être raté une astuce en ne créant pas de successeur au design traditionnel de l’iPhone 8 – l’iPhone 9, si vous voulez – pour le lancer aux côtés de ses nouveaux iPhones.

Ce qui finira par remplacer le smartphone, ce n’est pas un seul appareil, mais la décentralisation de nos vies numériques.

Cette inertie au changement laisse le smartphone exposé aux perturbations, tout comme le PC avant lui. Le smartphone ne va bien sûr pas disparaître – nous utilisons toujours des PC – mais ne sera bientôt plus notre principal appareil numérique. On a longtemps demandé à Apple d’où viendrait le prochain iPhone, et la question se pose désormais à l’ensemble de l’industrie des smartphones. Mais je dirais que ce n’est en fait pas la bonne question. Ce qui finira par remplacer le smartphone, ce n’est pas un seul appareil, mais la décentralisation de nos vies numériques.

En tant qu’appareil, l’iPhone est une question de centralisation. Elle fait tout, tout passe par elle, et c’est à bien des égards son génie. Même si cela reste le cas, plutôt que de compter sur un seul appareil numérique, nous allons bientôt interagir avec plusieurs. Certains d’entre eux existent déjà, bien sûr : haut-parleurs à commande vocale, bracelets d’activité, montres intelligentes, écouteurs intelligents, lunettes AR, etc.

De la même manière, Apple a déjà commencé à réagir à un cycle de mise à niveau plus lent de l’iPhone, il a donc pris une longueur d’avance sur ce qui pourrait suivre. L’ Apple Watch connaît discrètement un énorme succès. Les AirPod étaient à nouveau le produit incontournable ce Noël, même s’ils n’avaient pas reçu de mise à niveau l’année précédente. Et il est difficile de croire que l’investissement majeur d’Apple et sa concentration sur la RA se limitent à l’iPhone. Ils jouent clairement un jeu plus long.

L’impact cumulé de ce qui suivra l’iPhone pourrait être encore plus profond

Jusqu’à présent, toute nouvelle plate-forme ou technologie nécessitait une « application géniale » pour s’établir. Pour le PC, c’était le logiciel Office. Pour l’iPhone, il s’agissait de l’Internet mobile et d’une interface pour le rendre utile.

Ces technologies qui succèdent aux smartphones ne disposent actuellement pas de leur application phare, mais, comme auparavant, en demander une n’est vraiment pas la bonne question. Leur potentiel réside en réalité dans leur impact collectif.

Il est peu probable que nous voyions à nouveau un appareil aussi radicalement transformateur que l’iPhone. Mais l’impact cumulé de ce qui suivra pourrait être encore plus profond.

Apple n’est pas le seul parmi les géants de la technologie à tenter de s’orienter vers une vie après le smartphone, et il se pourrait que le marché soit dominé par les mêmes entreprises qui le dominent actuellement. Ils bénéficient de ressources financières inimaginables, mais ils sont également gênés par le statu quo. Ainsi, dans une étrange répétition de l’histoire de la technologie, il se pourrait que ceux qui finissent par mener la nouvelle révolution commencent en ce moment même dans le garage de leurs parents.

Owen Hopkins est écrivain en architecture, historien et conservateur. Il est conservateur principal des expositions et de l’éducation au Sir John Soane’s Museum et était auparavant conservateur du programme d’architecture à la Royal Academy of Arts. Il est l’auteur de livres dont Reading Architecture: A Visual Lexicon (2012), Architectural Styles: A Visual Guide (2014) et Mavericks: Breaking the Mold of British Architecture (2016).

Source : dezeen.com