Achim Lippoth a été inculpé pour 16 cas d’abus sexuels sur enfants dont 12 graves de 99 à 2021. Aussi pour possession de pédopornographie. En 2015, il a été, notamment, le photographe d’une campagne publicitaire de l’ONG « Innocence En Danger » de prévention contre la pédocriminalité avec le slogan « Les enfants abusés sexuellement sont trahis par quelqu’un en qui ils ont confiance ».
Il travaillait avec des enfants depuis 1995. Il nie tout en bloc et se dit victime d’anciens employés, des journalistes et d’ex-femmes de sa vie.
Après vérification, force est de constater que la presse française n’en a pas du tout parlé bien que cette star mondiale de la photographie soit en prison préventive depuis 9 mois, en attente de son procès, accusé de faits de pédocriminalité très graves.
Pourquoi cette omerta de la presse française sur le cas Achim Lippoth ? Est-ce parce qu’il est proche du si vertueux monde de la mode comme décrit par Zoé Sagan dans ses « romans » ?
Comme absolument personne n’en parle en France (tabou absolu dans le monde de la mode et de la publicité), nous vous traduisons un des seuls articles de fond disponibles sur l’affaire.
Il y a des citations dont le sens change avec le temps. Non pas parce que leur contenu change, mais parce que notre vision de celui-ci change. Les mots suivants, prononcés par le photographe Achim Lippoth en 2008, en sont une. Dans une interview cette année-là, il a déclaré: « Bien que je souhaite que l’enfance soit un moment privilégié, un temps pur et libéré des traumatismes du monde des adultes, ce n’est pas possible. Personne ne peut mettre les enfants à l’abri des horreurs et des distractions du monde contemporain. »
Lorsque cette citation a été publiée dans le magazine de photographie Eyemazing, elle semblait exprimer une réelle inquiétude, voire une résignation. Mais ceux qui ont passé les derniers mois à se concentrer sur Lippoth ne peuvent s’empêcher de craindre que quelque chose d’autre ne se cache derrière ces mots. Arrogance, peut-être. Un sentiment d’intouchabilité.
Achim Lippoth est probablement le photographe d’enfants le plus connu et le plus distingué d’aujourd’hui. Ses images sont apparues dans les pages de certaines des publications les plus importantes au monde : The New York Times, Vogue, Der Spiegel et le Süddeutsche Zeitung Magazin, et dans DIE ZEIT et ZEITmagazin. Lippoth a tourné des campagnes pour Dolce & Gabbana, Kinder Chocolate, Zara et McDonald’s.
Il a remporté cinq Lions à Cannes et a lancé l’un des magazines les plus célèbres de la mode enfantine : Kid’s Wear. Peu d’autres photographes peuvent capturer l’enfance comme lui. Bien que ses photos soient posées, ses images dégagent l’insouciance de la jeunesse.
Ses photos sont si authentiques que les spectateurs sont immédiatement submergés par les souvenirs de leur propre enfance. Achim Lippoth a passé les 10 derniers mois en garde à vue. Pendant des décennies, disent les procureurs, il n’a pas seulement photographié des enfants, il les a également abusés sexuellement. Lippoth nie les accusations, mais les récriminations sont lourdes.
Le procès doit s’ouvrir le 31 mai à Cologne, et l’acte d’accusation des procureurs répertorie 17 infractions commises entre 1999 et 2021 : une accusation de possession de pornographie enfantine, 12 cas d’agressions sexuelles aggravées et quatre d’agressions sexuelles.
Selon l’acte d’accusation, l’abus implique six enfants. ZEITmagazin a mené des entretiens exclusifs avec des dizaines de personnes de l’orbite de Lippoth, y compris des collègues, des employés, son agent, son père et des fonctionnaires, en plus des victimes présumées et de leurs parents. Beaucoup d’entre eux n’ont jamais été approchés par les enquêteurs. Et deux victimes présumées ne figurent pas dans l’acte d’accusation.
C’est l’histoire d’un homme qui a su manipuler ceux qui l’entouraient avec de l’argent et du statut, et les utiliser pour les actes les plus odieux. Des victimes présumées qui sont restées inconnues ou qui ont à peine réussi à trouver leur voix, et des personnes qui auraient pu l’arrêter il y a longtemps si elles avaient regardé de plus près, y compris des parents, des fonctionnaires et des collègues. Et de ceux qui nourrissaient des soupçons, mais qui ont finalement estimé qu’ils ne pouvaient rien faire de plus que de rester impuissants.
Nous allons commencer par ce dernier.
IMPUISSANCE
Katharina Koppenwallner a rencontré Achim Lippoth à travers son travail de styliste. C’était au milieu des années 1990; elle était au début de la trentaine et lui à la fin de la vingtaine. Lippoth venait de lancer Kid’s Wear, un magazine qu’il espérait transformer en un digne concurrent de Vogue Bambini, le Vogue italien pour enfants, qui était à l’époque la seule publication pertinente pour la mode enfantine. Il voulait prendre les photos et que Koppenwallner soit le rédacteur en chef.
Koppenwallner décrit Lippoth comme quelqu’un qui obtient ce qu’il veut. Il était inflexible, dit-elle, mais c’était une qualité qui l’a amené à faire bouger les choses. Et elle a trouvé ça attirant. Lorsqu’elle a proposé de tourner une série au Brésil à la manière du photographe Mario Testino, ils se sont envolés là-bas. Lorsque Lippoth avait besoin d’une table somptueusement dressée pour un tournage dans un hôtel, elle apparaîtrait peu de temps après.
Au départ, elle s’entendait bien avec lui en dehors du travail, raconte-t-elle lors d’une discussion dans le quartier Mitte de Berlin. Il faisait toujours des blagues méchantes sur les autres, dit-elle, ce qui ne plaisait pas à tout le monde. Mais elle le trouvait drôle et le qualifiait d' »effronté ». Ce n’est qu’avec le temps qu’elle a commencé à remarquer des schémas comportementaux qui se sont lentement transformés en soupçons.
Pendant les séances de photos, Lippoth traitait les garçons pré-pubères, âgés de 8 à 12 ans, différemment des autres enfants. Il essayait de se rapprocher d’eux et de les malmener, dit-elle, et il voulait toujours qu’ils s’assoient sur ses genoux. Une fois la séance terminée, il les invitait à faire un tour dans sa Porsche ou les emmenait à Phantasialand, un parc d’attractions. « Il se comportait toujours un peu comme s’il était l’un des leurs », dit Koppenwallner. « Sauf que c’était lui qui avait la Porsche et le pouvoir. »
Elle a également vu une différence dans les photos. Les filles restaient enfantines dans les photos de Lippoth, mais les garçons étaient présentés de manière plus « sexy », avec plus de peau nue, des poses différentes et plus de sueur. On peut le voir clairement dans les séries de photos de l’époque. Koppenwallner se souvient d’une fois où nous avons regardé ensemble les images d’une séance photo. Le sujet était Nicolas, l’un des garçons préférés de Lippoth à l’époque. Il était en sous-vêtements ou en maillot de bain, appuyé contre un camping-car et regardait l’appareil photo, une expression lascive sur le visage. Tu devrais vraiment être envoyé en prison pour cette photo, se rappelle Koppenwallner en disant à Lippoth. Ce n’est pas ma faute, a répondu Lippoth avec malice ; la photo, se souvient-elle, est née de la situation.
Avec le recul, Koppenwallner dit qu’elle pense avoir été naïve. À l’époque, elle se souvient avoir pensé que Lippoth avait des préférences pédophiles, mais elle pensait qu’il ne les mettait pas en pratique. Elle marque une pause. « Bien sûr, je ne penserais plus de cette façon aujourd’hui ».
Début 2003, elle a présenté Lippoth à une connaissance, Marc Schulze-Niestroy, qui avait 33 ans. Kid’s Wear était devenu un des favoris du secteur. Le tirage n’était que d’environ 30 000 exemplaires par numéro, mais il remportait un certain nombre de prix prestigieux, notamment les Lead Awards et les ADC Awards, qui récompensent les magazines aux aspirations avant-gardistes. Des photographes et des écrivains célèbres étaient désireux de travailler pour la publication et les marques de mode souhaitaient placer des annonces dans ses pages. Marc Schulze-Niestroy allait devenir le nouveau directeur général de Kid’s Wear.
À l’époque, dit Schulze-Niestroy, tout le monde au bureau plaisantait de temps en temps sur le penchant de Lippoth pour les jeunes garçons.
Schulze-Niestroy trouvait étrange que les garçons préférés du photographe – ceux qui recevaient le plus de réservations, gagnaient le plus d’argent et jouissaient des plus grands privilèges, ceux avec lesquels les parents de Lippoth se liaient d’amitié – disparaissent soudainement. Prenez Nicolas. « C’était Nicolas par-ci, Nicolas par-là. Tout était génial et l’amitié était merveilleuse. Et soudain, on ne parlait plus de Nicolas. Et si on demandait : ‘Qu’est-ce qui est arrivé à Nicolas ?’, on répondait : ‘Oh, il fait autre chose maintenant…' ».
Koppenwallner et lui se demandent ce qu’il faut en penser. Peut-être Lippoth s’est-il trop rapproché de Nicolas et les parents se sont-ils sentis mal à l’aise ? Ils ne pensaient toujours pas à un abus sexuel, mais plutôt à un contact invasif.
Un matin de la fin de l’année 2003, Schulze-Niestroy et Koppenwallner ont reçu des appels téléphoniques de collègues qui leur ont dit que la police était arrivée et avait saisi les ordinateurs. Une plainte pénale avait été déposée contre Lippoth pour pédophilie, la première de trois qui n’ont finalement mené à rien. Une mère, dont le nom n’a pas été révélé, avait affirmé que Lippoth avait photographié son fils nu et l’avait touché pendant le tournage.
« Personne ne pouvait plus l’ignorer. Tout le monde savait que c’était vrai », déclare M. Schulze-Niestroy.
Il a été le premier à faire quelque chose. Quelques jours après que Lippoth se soit présenté devant ses employés et ait prétendu nonchalamment que les accusations étaient sans fondement et que son marchand de meubles, qui lui voulait du mal, était derrière tout cela, Schulze-Niestroy a démissionné. Il dit avoir dit à Lippoth « va te faire foutre » avant de partir.
Koppenwallner a adopté une approche différente. Convaincue que les agresseurs ont souvent été eux-mêmes des victimes, elle a voulu donner à Lippoth la possibilité de réagir. Elle dit avoir organisé un rendez-vous avec lui dans un restaurant. Avec désinvolture, comme si elle avait lu quelque chose à ce sujet par hasard, elle a commencé à lui parler d’un programme qui venait de démarrer à la Charité, le célèbre hôpital universitaire de Berlin. Un programme destiné aux pédophiles qui veulent s’assurer qu’ils ne passeront jamais à l’acte. Elle lui demande prudemment s’il a de telles tendances. « Je voulais qu’il soit clair pour lui que s’il admettait de telles propensions, je le soutiendrais. Et il était également clair, naturellement, que s’il ne les admettait pas, je ne le soutiendrais pas. » Elle raconte que Lippoth s’est immédiatement figé. Il a répondu : « Non », selon ses souvenirs. Après le repas, dit-elle, il était évident pour tous les deux qu’aucun d’eux n’était intéressé à poursuivre leur relation professionnelle.
