The Queen is dead

« Le processus de décolonisation est en train d’envelopper la région des Caraïbes – il est peut-être temps pour le Belize de franchir une nouvelle étape en s’appropriant véritablement notre indépendance », a déclaré un ministre du gouvernement du Belize.

Le Belize a fait part de son intention de retirer la reine de son poste de chef d’État alors que la tournée caribéenne du prince William et de Kate touche à sa fin.

Cela fait suite aux manifestations qui ont eu lieu lors de leur visite dans le pays du nord des Caraïbes à la suite d’un conflit sur «l’héritage colonial» et les droits fonciers entre les résidents autochtones locaux et Flora and Fauna International, l’association caritative de conservation que William soutient en tant que mécène.

Le Belize était la première étape d’un voyage de trois pays qui se termine aujourd’hui, et a également inclus la Jamaïque et les Bahamas.

Depuis la visite au Belize, le gouvernement du pays, dirigé par le Premier ministre Johnny Briceno, a confirmé que la Commission constitutionnelle populaire, un nouvel organe, consultera tout le pays sur la question de la poursuite du « processus de décolonisation ».

Henry Charles Usher, ministre de la réforme constitutionnelle et politique, aurait déclaré jeudi au parlement du Belize : « Madame la Présidente, le processus de décolonisation enveloppe la région des Caraïbes. Il est peut-être temps pour le Belize de franchir l’étape suivante en s’appropriant véritablement son indépendance. Mais c’est une question sur laquelle le peuple bélizien doit se prononcer. »

La décision du Belize de devenir potentiellement une république s’inscrit dans le cadre d’une tournée controversée qui a mis l’accent sur l’avenir post-colonial des pays visités par le couple royal.

En Jamaïque, le Premier ministre Andrew Holness a déclaré au prince William et à Kate que le pays avait l’intention de devenir une république, alors que des manifestations ont eu lieu dans toute l’île pour demander au Royaume-Uni de payer des réparations pour l’esclavage.

Lors d’une rencontre officielle avec les souverains au cours de leur visite mercredi, M. Holness a déclaré : « Nous allons de l’avant et nous avons l’intention de … réaliser nos véritables ambitions et notre destin de devenir un pays indépendant, développé et prospère. »

M. Holness a ensuite tweeté une déclaration, réitérant que ses commentaires soulignaient des plans pour aller vers le retrait de la Reine en tant que chef d’État.

Cette annonce est intervenue le lendemain du jour où The Independent a rapporté en exclusivité que le gouvernement jamaïcain avait déjà entamé le processus pour devenir une république.

Lors d’un discours, le duc de Cambridge a laissé entendre que toute décision de la Jamaïque, du Belize et des Bahamas de se détacher de la monarchie britannique serait soutenue avec « fierté et respect » par le Royaume-Uni.

S’exprimant lors d’une réception organisée par le gouverneur général des Bahamas, Cornelius A Smith, samedi, le futur roi britannique a déclaré aux invités, parmi lesquels figurait le premier ministre du pays, Philip Davis, que, quel que soit l’avenir, les liens entre le Royaume-Uni et ces nations « perdureront ».

Le duc a déclaré : « L’année prochaine, je sais que vous êtes tous impatients de célébrer cinquante ans d’indépendance – votre anniversaire en or. Et avec la Jamaïque qui fête ses 60 ans d’indépendance cette année, et le Belize qui a fêté ses 40 ans d’indépendance l’année dernière, je tiens à dire ceci : nous soutenons avec fierté et respect vos décisions concernant votre avenir. Les relations évoluent. L’amitié perdure. »

Il fait suite au discours du duc, prononcé en Jamaïque jeudi, dans lequel il exprimait sa « profonde tristesse » face à la traite et à l’asservissement de millions de personnes de l’Afrique vers les Caraïbes et l’Amérique du Nord – un commerce que les monarques britanniques ont soutenu et dont ils ont profité au cours des 17e et 18e siècles.

Le discours a été critiqué par les militants, qui l’ont jugé totalement inadéquat et « sourd » – une description qui a été appliquée à une grande partie de la tournée de Cambridge dans les Caraïbes.

Après l’abolition de l’esclavage en 1833, le gouvernement britannique a contracté un prêt de 20 millions de livres sterling aux familles esclavagistes, pour l’inconvénient de ne pas avoir le luxe de travailleurs gratuits, entraînant un déficit national qui n’a été remboursé qu’en 2015 avec l’aide de l’argent des contribuables.

En revanche, à ce jour, aucune indemnisation n’a été versée aux descendants d’Africains réduits en esclavage.

La reine est le chef d’État, plus pour longtemps, de 14 pays du Commonwealth, dont presque tous sont d’anciennes colonies de l’empire britannique.