Les jeunes ont faim et les riches sont au menu. Cette pensée n’est pas apparue avec le mouvement politique 99% YOUTH mais bien avant, au XVIIIe siècle pour être exact, lorsque le philosophe Jean-Jacques Rousseau a déclaré : « Quand le peuple n’aura plus à manger, il mangera les riches ! » Sauf qu’aujourd’hui, cette phrase est partout sur Twitter et sur les autres médias sociaux. Sur TikTok, des vidéos virales montrent des jeunes au visage frais qui lèvent de façon menaçante leurs fourchettes sur toute personne ayant des voitures équipées de boutons de démarrage automatique ou de réfrigérateurs équipés de distributeurs d’eau et de glaçons.
Alors, les milliardaires du monde – et les propriétaires de réfrigérateurs – devraient-ils commencer à dormir avec un œil ouvert ? Peut-être comme le publie aujourd’hui le Guardian. Il est clair que les millennials (ceux nés entre le début des années 80 et le milieu des années 90) et les zoomers (la génération suivante) ne prônent pas vraiment la violence. Mais il est également clair qu’il s’agit de plus qu’un simple mème viral.
La milléniale de gauche la plus célèbre au monde, la démocrate rebelle de New York Alexandria Ocasio-Cortez, résume parfaitement l’air du temps de cette génération. Si le gauchisme semble souvent être l’apanage des nerds socialement maladroits – et des hommes blancs plus âgés et criards, elle est le totem des enfants cool qui aiment leur redistribution de la richesse et du pouvoir avec un ordre latéral lourd de la culture populaire dominante.
Cela ne convient pas à certains : lorsque la membre du Congrès a accepté une invitation gratuite au Met Ball dans une robe arborant « Tax the rich » , même certains gauchistes ont rejoint la droite dans une indignation gonflée. Cela a montré que les élites ne peuvent pas échapper aux jeunes.
Selon un rapport publié en juillet par le groupe de réflexion de droite Institute for Economic Affairs (IEA), les jeunes Britanniques ont pris un virage résolument à gauche. Près de 80 % blâment le capitalisme pour la crise du logement, tandis que 75 % pensent que l’urgence climatique est « spécifiquement un problème capitaliste » et 72 % soutiennent une nationalisation radicale. Au total, 67% veulent vivre dans un système économique socialiste.
Avec un parti conservateur apparemment hégémonique après avoir mis en déroute le corbynisme, l’AIE a averti que le sondage est un « réveil » pour les partisans du capitalisme de marché. « Le rejet du capitalisme peut être une aspiration abstraite », dit-il. « Mais le Brexit aussi. » C’est aussi un phénomène frappant de l’autre côté de l’Atlantique : une étude de l’Université d’Harvard en 2016 a révélé que plus de 50% des jeunes rejettent le capitalisme, tandis qu’un sondage de 2018 a révélé que 45% des les jeunes américains voient le capitalisme d’un bon œil, contre 68% en 2010.
Jack Foster, employé de banque de 33 ans originaire de Salford, montre comment le vécu a nourri cette désillusion face au capitalisme. Après avoir abandonné l’université et travaillé dans un centre d’appels – un « travail horrible » – le krach financier a façonné ses positions politiques, comme ils l’ont fait pour une grande partie de sa génération. Mais le logement était particulièrement important. « Je louais en pensant : ‘Comment pourrai-je un jour me payer une maison ?’ », dit-il. «Ma mère était femme de ménage, mon père était handicapé et les gens que je connaissais qui pouvaient se payer une maison ont obtenu de l’aide de leurs parents. Il ne s’agissait pas d’avoir un travail et d’économiser ; il fallait hériter de l’argent. »
Les applications de rencontres sont un autre moyen moins formel de voir où souffle le vent. Les applications sont de plus en plus devenues des zones interdites pour les supporters conservateurs. Étant donné que les travaillistes avaient une avance de 43 points parmi les moins de 25 ans lors des dernières élections – contrairement à 1983, lorsque les conservateurs avaient une avance de neuf points parmi nos plus jeunes électeurs. « Pas de conservateurs – c’est un compromis », « Absolument pas de conservateurs (la gauche est de toute façon plus sexy, ce sont les faits) », « Swipe droite si vous votez à gauche » et « Je cherche juste quelqu’un avec qui tenir la main pendant la révolution » ornent les profils sur Tinder, Hinge et Bumble.
Beaucoup de jeunes ont conclu qu’une stratégie économique qui les pénalise, associée à une « guerre des cultures » qui dénigre nombre de leurs valeurs profondément ancrées, équivaut à une déclaration de guerre des conservateurs à leur génération. Quiconque adhère à cela est donc considéré comme profondément non sexy.
Pour Kristian Niemietz de l’IEA, cela est en partie dû à un « changement de réputation » pour le socialisme. Autrefois associé à des « groupes marginaux », il pense qu’il s’agit désormais davantage « d’une déclaration de mode, définitivement sur les réseaux sociaux, où les gens se construisent un personnage socialiste qu’ils utilisent à des fins d’image ». Là où il est d’accord avec la gauche, c’est qu’une crise épique du logement devrait être en grande partie responsable de son attrait renouvelé.
« Que vous demandiez aux libéraux, aux conservateurs, aux centristes, au centre-gauche ou aux socialistes, tous pensent que le Royaume-Uni a une crise du logement, que c’est un problème énorme, mais tous ont des réponses différentes sur d’où cela vient et quoi faire à ce sujet. Si les gens se font arnaquer et pensent que le marché est truqué contre eux, la seule façon dont les gens peuvent réagir à cela est de généraliser :« Voilà à quoi ressemble le capitalisme – à quoi ressemble le marché », ce qui les rend plus sympathiques aux idées socialistes. »
Les loyers en Angleterre représentent près de la moitié du salaire net d’un locataire, et un étonnant 74,8% à Londres, en hausse d’un tiers depuis le début du siècle . Et si les millennials parient l’achat d’une maison, pour ainsi dire, sur un canot de sauvetage parental, la déception est au rendez-vous : l’âge moyen d’héritage se situe entre 55 et 64 ans, et le montant médian transmis est d’environ 11 000 £, ce qui signifie que la moitié reçoit moins.
Il n’y a bien sûr aucune raison rationnelle pour que les jeunes défendent ce système économique. Selon un sondage réalisé en 2019 par l’association caritative Barnardo’s, les deux tiers des moins de 25 ans pensent que leur génération sera moins bien lotie que leurs parents. Keir Milburn, universitaire et auteur de Generation Left – qui soutient que les sympathies gauchistes répandues parmi les jeunes sont un phénomène moderne engendré par les conditions économiques – dit que ce pessimisme est nouveau. « Pour quelqu’un né dans les années 60 qui est entré dans l’âge adulte, il y avait un sentiment d’optimisme, que les choses iraient mieux », dit-il. «C’est l’attitude des Lumières, moderniste que les choses s’amélioreront, la société progressera toujours généralement.
David Horner, 30 ans, un travailleur caritatif à Londres, a commencé à se sentir déçu par le système en vigueur lorsqu’il était à l’université. Maintenant qu’il a un enfant en route, il s’inquiète du monde dans lequel il l’amène. Qu’il s’agisse de travailler avec des jeunes issus de communautés plus pauvres ou d’écouter les expériences d’amis travaillant dans des services de santé et d’éducation en crise, il n’a aucun doute sur le problème. « Mais on nous dit que c’est le sommet, le meilleur que nous puissions obtenir en tant que système économique et politique, et toute alternative – même si ce n’est apparemment pas si radical – est simplement repoussée, que c’est ainsi que les choses doivent être. En vieillissant, il y a ce sentiment malheureux que vous ne voulez pas accepter la façon dont les choses sont, mais il y a tellement de pouvoir. »
Une génération s’est fait dire qu’il était important d’aller à l’université pour avoir un salaire sur lequel vivre. Mais l’écart de revenus entre les diplômés et les non-diplômés a considérablement diminué et, bien que les diplômés anglais aient accumulé une dette étudiante de 40280£ en 2020, plus d’un tiers des Britanniques employés titulaires d’un diplôme occupent des emplois non diplômés. Dans les années qui ont suivi le krach financier, et l’austérité en particulier, ce sont les salaires des jeunes travailleurs qui ont le plus chuté dans une contraction prolongée du niveau de vie sans précédent depuis l’ère victorienne.
L’éducation formelle et l’insécurité économique sont un mélange grisant, mais ce n’est pas le seul phénomène en jeu. Les voies non académiques vers un niveau de vie sûr ont été supprimées, comme les apprentissages qualifiés disponibles pour tant de jeunes de 16 ans quittant l’école dans le passé. Les jeunes électeurs de la classe ouvrière étaient considérablement plus susceptibles de voter travailliste en 2017 que leurs homologues de la classe moyenne.
Mais une profonde question existentielle a conduit de nombreux jeunes à remettre en cause l’ensemble du système économique. « J’ai vu un post sur Instagram l’autre jour demandant si vous préférez voyager cent ans en arrière ou en avant dans le temps, et tous les commentaires demandaient : « Allons-nous même exister dans cent ans ? », dit Haroon Faqir, diplômé de 22 ans. « Ces commentaires résument les gens de mon âge et nos attitudes envers les problèmes auxquels nous sommes confrontés dans un système capitaliste. »
Emily Harris, 20 ans, étudiante à Londres, dit que sa plus grande inquiétude est qu’« il n’y aura même pas de planète : nous avons Jeff Bezos qui se lance dans l’espace alors que Las Vegas manque d’eau et que la moitié du monde est en feu. Si ces milliardaires arrêtaient de gagner de l’argent, ils pourraient résoudre tous ces problèmes et avoir encore des milliards en banque.
Alors que la plupart des médias grand public offrent peu de sympathie pour les aspirations des jeunes Britanniques, Internet a offert une éducation politique. La journaliste Chanté Joseph a 25 ans, la plaçant à la frontière entre millennial et zoomer. «Le site de microblogging Tumblr m’a radicalisée», dit-elle. « Lire sur la race, l’identité et la classe m’a fait penser : « C’est complètement fou » et ça m’a ouvert les yeux.»
Une grande partie de sa génération a ensuite migré vers Twitter et TikTok, dit-elle, « où les jeunes créent beaucoup de contenu politique qui est vraiment agréable et accessible. C’est pourquoi beaucoup de jeunes se sentent plus radicaux – cela semble plus normal lorsque ces idées sont expliquées d’une manière où vous pensez : « Comment pouvez-vous être en désaccord ? »
Plus d’un tiers des travailleurs sous contrat zéro heure – souvent sans savoir combien ils seront payés de semaine en semaine – ont moins de 25 ans, tandis que de nombreux autres sont dans un «faux travail indépendant», où ils sont enregistrés comme travailleurs indépendants, mais travaillent en réalité à contrat pour un employeur tout en étant privés de droits tels qu’un salaire minimum ou une indemnité de vacances. Le marché libre leur apporterait la liberté, leur a-t-on dit ; au lieu de cela, cela leur a donné de l’insécurité.
Les sacrifices consentis par les jeunes pendant la pandémie ont encore cristallisé un sentiment d’injustice. Hannah Baird, une étudiante de 22 ans, a grandi à Rotherham et s’est toujours sentie insatisfaite du statu quo. Ses craintes face à l’urgence climatique et son exposition à des opinions dissidentes sur les réseaux sociaux ont renforcé son mécontentement. « Pendant la pandémie, on a l’impression que beaucoup de blâme a été mis sur les jeunes pour les cas », dit-elle. «Je dois toujours payer l’intégralité des frais de scolarité lorsque je fais exclusivement des cours en ligne pendant un an et demi, ce qui ressemble à une gifle au visage, et il semble toujours que les universités aient été les dernières à être mentionnées dans les plans de déconfinement. On a juste l’impression, en général, que le gouvernement ne se soucie pas vraiment de notre génération, comme si nous étions laissés pour compte.
Cela ne veut pas dire que les jeunes se sont transformés en socialistes révolutionnaires engagés, mais parmi les millennials familiers de Karl Marx, la moitié a une opinion positive de lui, contre 40 % de la génération X et seulement 20 % des baby-boomers.
Dans Beautiful World, Where Are You – le dernier roman de l’auteure millenial Sally Rooney – il n’y a pas que le sexe qui est sexy. L’un de ses personnages réfléchit à la façon dont tout le monde parle du communisme. « Quand j’ai commencé à parler de marxisme, les gens se sont moqués de moi. Maintenant, c’est l’affaire de tout le monde. » Bien que ce ne soit probablement pas l’épine dorsale du bagout dans les boîtes de nuit nouvellement animées de Newcastle ou de Cardiff, il ne fait aucun doute qu’un jeune de l’après-guerre froide est beaucoup plus ouvert à cette philosophie du XIXe siècle, autrefois fermement condamnée.
Beaucoup ont fait confiance au leadership de Jeremy Corbyn pour proposer des solutions à leurs problèmes économiques ; des sondages récents suggèrent que les jeunes électeurs travaillistes sont presque deux fois plus susceptibles de croire qu’il serait un meilleur leader que Keir Starmer.
La plupart des jeunes ne sont pas immergés dans la littérature radicale, mais les zoomers et les millennials politisés laissent une empreinte idéologique dans leurs groupes d’amitié. Mais cela ne signifie pas que la gauche devrait simplement mettre en banque les deux générations montantes, en attendant que la démographie finisse par accorder la victoire politique qui leur a jusqu’à présent échappé. Comme l’a prévenu l’économiste James Meadway dans un article récent, intitulé Generation Left Might Not Be That Left After All, les réponses populistes de droite à leur désenchantement pourraient transpercer.
En France, beaucoup de jeunes ont basculé vers l’extrême droite ; au Royaume-Uni, peu d’entre eux sont membres de syndicats, qui contribuent historiquement à forger des attitudes anticapitalistes ; tandis que certains sentiments classiquement de droite coexistent avec des attitudes de gauche chez de nombreux jeunes.
Les riches – dont la richesse a augmenté pendant la pandémie – ne sont pas encore mangés. Mais il est clair que les jeunes ne voient aucune incitation rationnelle à soutenir un système qui semble n’offrir rien d’autre que l’insécurité et la crise.