Les prédictions du futur [de 2030 à 2100] du plus grand naturaliste de la planète

Ça va être l’évènement de l’automne pour Netflix. Sa meilleure acquisition de l’année. Le nouveau (et probablement le dernier) film du génie David Attenborough.

Ce célèbre naturaliste britannique (93 ans!) a décidé de dire à l’humanité qu’elle risque d’être de plus en plus soumise à des pandémies dévastatrices, si elle ne protège pas mieux les espèces en danger.

Dans son nouveau film baptisé Extinction: les faits, le Britannique ne se contente pas de donner à voir les conséquences dévastatrices des activités humaines sur l’habitat naturel de certaines espèces, il établit aussi un lien clair avec la pandémie du nouveau coronavirus.

«Nous sommes confrontés à une crise, qui a des conséquences pour nous tous», prévient le réalisateur de La Planète bleue et de Planète Terre au début de son nouveau documentaire d’une heure.

La BBC, qui vient de diffuser le film (bientôt sur Netflix), a prévenu qu’il contenait «d’horribles scènes de destruction», citant notamment des singes sautant dans une rivière ou un koala claudiquant vainement à la recherche d’un abri, tous pour échapper à d’immenses incendies.

David Attenborough revient aussi dans son documentaire sur les origines présumées de l’épidémie du nouveau coronavirus. Il s’attarde notamment sur le marché de la ville de Wuhan (centre de la Chine), où se vendent des animaux vivants destinés à la consommation humaine, qui serait selon les scientifiques à l’origine de la pandémie qui a ravagé cette année le monde.

Le film permet d’illustrer parfaitement un rapport scientifique paru cette semaine, «Living Planet Index», selon lequel la disparition continuelle des habitats naturels d’animaux sauvages augmente le risque de pandémies futures, car elle amène les êtres humains à être de plus en plus en contact avec eux.

Dans cette étude internationale, les experts préviennent aussi que les populations mondiales d’animaux, d’oiseaux et de poissons ont diminué de plus de deux tiers en moins de 50 ans, en raison de la surconsommation exponentielle de l’humanité.

Mais plus intéressant encore que ces chiffres chocs, les mots de Sir David Attenborough. Qui pense que ceux qui sont nés aujourd’hui pourraient être témoins des scénarios suivants:

-Années 2030 : Inondations, sécheresse … et les ours polaires meurent.
-Années 2040 : Les terres se transforment en boue.
-Années 2050 : Pas de poisson à manger car les océans deviennent acides.
-Années 2080 : Vastes échecs des récoltes alors qu’une autre pandémie frappe.
-Années 2100 : L’effondrement total du monde vivant.

La parole est maintenant à l’oracle. Sir c’est à vous.

« Le monde naturel s’estompe. Les preuves sont partout. C’est arrivé de mon vivant. Je l’ai vu de mes propres yeux. Si nous n’agissons pas maintenant, cela conduira à notre destruction. La catastrophe sera infiniment plus destructrice que Tchernobyl.

Ça va amener plus d’inondations, plus d’ouragans et plus d’incendies de forêt. Ça réduira de manière irréversible la qualité de vie de tous ceux qui la vivent et des générations qui suivront. L’humanité, aussi longtemps qu’elle continuera d’exister sur cette Terre, pourrait vivre sur une planète en permanence plus pauvre.

J’ai maintenant 94 ans. J’ai eu la vie la plus extraordinaire, explorant les endroits sauvages de notre planète et réalisant des films sur les créatures qui y vivent. Ce faisant, j’ai beaucoup voyagé à travers le monde.

J’ai expérimenté le monde vivant dans toute sa variété et ses merveilles et j’ai été témoin de certains de ses plus grands spectacles.

Maintenant, je sens que je dois témoigner non seulement des merveilles que j’ai vues, mais de la dévastation qui s’est produite au cours de ma vie – des écosystèmes entiers détruits, des habitats engloutis par l’agriculture et l’espace de vie à mesure que les populations croissent, des espèces presque anéanties. Mon témoignage est un récit à la première personne de la façon dont la croissance humaine a eu un prix terrible, payé par le monde naturel.

Quand j’avais 11 ans, j’habitais à Leicester. À cette époque, il n’était pas inhabituel pour un garçon de mon âge de monter à vélo, de partir à la campagne et de passer une journée entière loin de chez lui. Et c’est ce que j’ai fait. Chaque enfant explore. Il suffit de retourner une pierre et de regarder les animaux en dessous pour explorer.

Je ne connaissais pas de plus grand frisson que de ramasser un rocher, de lui donner un coup intelligent avec un marteau et de le regarder s’effondrer pour révéler, scintillant au soleil, une ammonite – la coquille d’une créature marine d’il y a plusieurs millénaires.

Chaque créature dont j’ai trouvé les restes dans les rochers avait passé toute sa vie à être testée par son environnement. L’histoire du développement de la vie sur Terre est en grande partie celle d’un changement lent et régulier.

Mais quand je suis allé à l’université, j’ai appris que tous les 100 millions d’années environ, quelque chose de catastrophique se produisait – une extinction massive, causée par un changement profond, rapide et global de l’environnement auquel tant d’espèces s’étaient adaptées.

Un grand nombre d’espèces ont soudainement disparu, ne laissant que quelques-unes. Toute cette évolution a été annulée.

De telles extinctions massives se sont produites cinq fois en quatre milliards d’années d’histoire de la Terre. À chaque fois, la nature s’est effondrée, laissant juste assez de survivants pour recommencer le processus. La dernière fois que cela s’est produit, on pense qu’une météorite de plus de six miles de diamètre a frappé la surface de la Terre avec un impact deux millions de fois plus puissant que la plus grosse bombe à hydrogène jamais testée.

Maintenant, nous sommes confrontés à la possibilité réelle d’une sixième extinction de masse, causée par des actions humaines.

La fin de la Seconde Guerre mondiale a apporté une période inégalée de paix relative qui a permis des progrès incroyables pour la majorité, en termes d’espérance de vie moyenne, d’alphabétisation et d’éducation dans le monde, d’accès aux soins de santé, de droits de l’homme, de revenu par habitant, de démocratie, de progrès dans les transports et communications qui ont fait ma carrière.

Pourtant, tous ces avantages ont eu des coûts. Nous polluons la Terre avec beaucoup trop d’engrais, convertissant les habitats naturels – tels que les forêts, les prairies et les marais – en terres agricoles à un rythme trop élevé. Nous réchauffons la Terre beaucoup trop rapidement, ajoutant du carbone à l’atmosphère plus rapidement qu’à n’importe quel moment de l’histoire de notre planète.

Le réacteur nucléaire de Tchernobyl avait des faiblesses et des seuils intégrés, certains connus de l’équipage, d’autres inconnus. Ils ont déplacé les cadrans exprès pour tester le système, mais sans respect ni compréhension des risques qu’ils prenaient.

Une fois poussé trop loin, une réaction en chaîne s’est déclenchée qui a déstabilisé la machine. À partir de ce moment, ils ne pouvaient plus rien faire pour arrêter le désastre qui se déroulait. Le réacteur complexe et fragile était déjà voué à l’échec.

Dans la salle de contrôle de la Terre, nous montons distraitement les cadrans, comme l’a fait l’infortuné équipage de nuit à Tchernobyl. Nos activités engagent la Terre dans l’échec.

Les gens, à juste titre, parlent beaucoup du changement climatique. Mais il est maintenant clair que le réchauffement climatique causé par l’homme n’est que l’une des nombreuses crises en cours. Une équipe de scientifiques réputés dirigée par Johan Rockstrom et Will Steffen a identifié neuf seuils critiques câblés à l’environnement terrestre: changement climatique, utilisation d’engrais, conversion des terres, perte de biodiversité, pollution de l’air, appauvrissement de la couche d’ozone, acidification des océans, pollution chimique et prélèvements d’eau douce.

Si nous maintenons notre impact à l’intérieur de ces seuils, nous pouvons avoir une existence durable. Si nous poussons nos demandes à un point tel que l’une de ces limites est franchie, nous risquons de déstabiliser la machine de soutien de la vie de la Terre, d’affaiblir en permanence la nature et de supprimer sa capacité à maintenir un environnement sûr et bénin.

Nous avons déjà dépassé les quatre premiers de ces neuf seuils. Au cours de mes 94 années, j’ai été témoin de la conversion de la nature sauvage en terres agricoles et de l’augmentation résultante de l’utilisation d’engrais, de la perte d’habitat, de la biodiversité – et bien sûr du changement climatique.

L’assaut aveugle de l’humanité sur la planète change les principes fondamentaux du monde vivant. Les populations de gorilles et d’orangs-outans – certains de nos animaux les plus proches – ont été dévastées par la perte de la moitié des forêts tropicales du monde.

Les aménagements côtiers et les projets d’élevage de fruits de mer ont réduit les mangroves et les herbiers marins de plus de 30%. Des débris de plastique ont été trouvés dans tout l’océan, des eaux de surface aux tranchées les plus profondes. Plus de 90% des oiseaux de mer ont des fragments de plastique dans l’estomac et aucune plage n’est exempte de nos déchets plastiques.

Nous extrayons plus de 80 millions de tonnes de fruits de mer des océans chaque année et avons réduit 30% des stocks de poissons à des niveaux critiques.

Nous avons interrompu la libre circulation de presque toutes les grandes rivières du monde avec plus de 50 000 grands barrages, modifiant la température de l’eau et modifiant radicalement le calendrier des migrations et de la reproduction des poissons.

Nous n’utilisons pas seulement les rivières comme dépotoirs pour les déchets, mais nous les remplissons d’engrais, de pesticides et de produits chimiques industriels que nous répandons sur les terres qu’elles drainent. Nous prenons leur eau et l’utilisons pour irriguer nos cultures, et réduisons leurs niveaux si sévèrement que certains d’entre eux, à un moment de l’année, n’atteignent plus la mer.

Mais il y a bien pire à venir. Je crains pour ceux qui témoigneront des 90 prochaines années, si nous continuons à vivre comme nous le faisons actuellement. Les scientifiques prédisent que les dommages qui ont été la caractéristique déterminante de ma vie seront éclipsés par les dommages à venir dans les 100 prochaines années.

Ceux qui sont nés aujourd’hui pourraient être témoins des scénarios suivants:

Années 2030 : Inondations, sécheresse … et les ours polaires meurent

Après des décennies de déforestation agressive et de brûlage illégal dans le bassin amazonien, afin de sécuriser davantage de terres pour l’agriculture, la forêt amazonienne est en passe d’être réduite à 75% de son étendue d’origine d’ici les années 2030.

Cela peut s’avérer être un point de basculement lorsque la forêt devient soudainement incapable de produire suffisamment d’humidité pour nourrir les nuages ​​de pluie, et que certaines parties de l’Amazonie se dégradent en forêt sèche saisonnière, puis en savane ouverte.

Une baisse des précipitations entraînerait des pénuries d’eau dans les villes et des sécheresses dans les terres agricoles créées par la déforestation. La production alimentaire serait radicalement affectée.

La perte de biodiversité serait catastrophique. Les espèces qui peuvent nous avoir donné des médicaments, de nouvelles denrées alimentaires et des applications industrielles ont peut-être disparu.

Actuellement, nous abattons plus de 15 milliards d’arbres chaque année. Le principal moteur de la déforestation est la production de viande bovine. Le Brésil à lui seul consacre 170 millions d’hectares de ses terres, soit sept fois la superficie du Royaume-Uni, aux pâturages pour le bétail. Une grande partie de cette zone était autrefois la forêt tropicale.

Le deuxième moteur est le soja. La culture du soja utilise quelque 131 millions d’hectares, dont une grande partie en Amérique du Sud. Plus de 70 pour cent sont utilisés pour nourrir le bétail élevé pour la viande.

Troisièmement, les 21 millions d’hectares de plantations de palmiers à huile, principalement en Asie du Sud-Est, provoquent une perte d’habitat dévastatrice. À Bornéo, la population d’orangs-outans a été réduite des deux tiers en un peu plus de 60 ans, en grande partie grâce à l’huile de palme.

Il reste peu de forêts sombres et profondes. Avec moins d’arbres retenant le sol en place, les inondations deviendraient courantes. Trente millions de personnes devront peut-être quitter leur domicile. La perte d’arbres stockant du carbone libérerait du dioxyde de carbone supplémentaire dans l’atmosphère et accélérerait le réchauffement climatique.

L’océan Arctique devrait connaître son premier été entièrement sans glace dans les années 2030, ce qui entraînera une eau libre au pôle Nord. Étant donné que la Terre aurait moins de glace, elle serait moins blanche chaque année, ce qui signifie que moins d’énergie du Soleil serait réfléchie vers l’espace et que la vitesse du réchauffement climatique augmenterait à nouveau. L’Arctique commencerait à perdre sa capacité à refroidir la planète.

En 2011, lorsque nous avons tourné Frozen Planet, le monde était déjà 0,8 ° C plus chaud en moyenne qu’il ne l’était lorsque je suis né en 1926.

C’est une vitesse de changement qui dépasse tout ce qui s’est produit au cours des 10 000 dernières années. Les étés arctiques s’allongeaient. Les dégels commençaient plus tôt et les gelées arrivaient plus tard. Pour l’ours polaire, qui s’appuie sur la glace de mer du nord comme plate-forme pour chasser les phoques, c’est dévastateur.

À mesure que la période sans glace s’allongeait, les scientifiques ont détecté une tendance inquiétante. Les femelles enceintes, vidées de leurs réserves, donnaient maintenant naissance à des petits.

Il est fort possible qu’un an, l’été soit juste un peu plus long, et les oursons nés cette année-là seront si petits qu’ils ne pourront pas survivre à leur premier hiver polaire. Toute cette population d’ours polaires s’écraserait alors.

Années 2040 : Les terres se transforment en boue

Le réchauffement climatique dans le nord aurait fait fondre le pergélisol, les sols auparavant gelés qui existent sous la toundra et les forêts d’une grande partie de l’Alaska, du nord du Canada et de la Russie.

En quelques années, un quart de la surface terrestre de l’hémisphère nord pourrait devenir un bain de boue à mesure que la glace qui maintenait le sol disparaîtra. Il y aurait des glissements de terrain massifs et de vastes inondations.

Des centaines de rivières changeraient de cap, des milliers de petits lacs seraient vidés. L’impact sur la faune locale serait écrasant et les gens devraient quitter la région.

Le dégel affecterait tout le monde sur Terre – libérant quatre fois plus de carbone que l’humanité n’en a émis au cours des 200 dernières années – et ouvrirait un robinet de gaz de méthane et de dioxyde de carbone que nous ne pourrions probablement jamais fermer.

Les signes avant-coureurs d’une telle catastrophe sont déjà visibles. Les morses vivent en grande partie sur des palourdes qui poussent sur quelques parcelles particulières du fond marin de l’Arctique. Entre les sessions de pêche, ils se hissent sur la banquise pour se reposer.

Mais ces lieux de repos ont maintenant fondu. Au lieu de cela, ils doivent nager vers les plages sur des côtes éloignées. Il n’y a que quelques endroits appropriés. Ainsi, les deux tiers de la population de morse du Pacifique, des dizaines de milliers d’entre eux, se rassemblent désormais sur une seule plage.

Surpeuplés, certains grimpent sur des pentes et se retrouvent au sommet des falaises. Hors de l’eau, leur vue est très mauvaise mais l’odeur de la mer au pied de la falaise est indéniable. Alors ils essaient de l’atteindre par le chemin le plus court.

La vision d’un morse de trois tonnes tombant à sa mort n’est pas facilement oubliée. Il n’est pas nécessaire d’être naturaliste pour savoir que quelque chose s’est mal passé.

Années 2050 : Pas de poisson à manger car les océans deviennent acides

L’océan tout entier pourrait être suffisamment acide en raison de la formation de dioxyde de carbone d’acide carbonique pour déclencher un déclin calamiteux.

Cela rendrait plus difficile pour les récifs coralliens – le plus diversifié de tous les écosystèmes marins – de réparer leurs squelettes de carbonate de calcium et ils pourraient être déchirés. Certains prédisent que 90% des récifs coralliens seraient détruits.

Déjà les récifs coralliens meurent. En 1998, une équipe de tournage de la série The Blue Planet a trouvé des récifs qui perdaient leurs couleurs normales et délicates et viraient au blanc.

Même si cela avait l’air beau, c’était en fait tragique: les branches, les plumes et les frondes d’un blanc pur étaient les squelettes de créatures mortes qui avaient constitué la communauté complexe du récif, transformant cet environnement riche en biodiversité du pays des merveilles en terrain vague.

Il a fallu un certain temps aux scientifiques pour découvrir que le blanchiment se produisait souvent là où l’océan se réchauffait rapidement. Les coraux blanchissants étaient les canaris dans une mine de charbon, nous avertissant d’une catastrophe à venir.

Le plancton et les populations de poissons pourraient également en souffrir. Les récoltes d’huîtres et de moules commenceraient à échouer.

Les années 2050 pourraient être le début de la fin pour les pêcheries commerciales et la pisciculture restantes. Cela s’ajoute à la baisse déjà catastrophique du nombre de poissons au cours des dernières décennies causée par la surpêche. Une source prête de protéines qui nous a nourris pendant toute notre histoire commencerait à disparaître de notre alimentation.

Années 2080 : Vastes échecs des récoltes alors qu’une autre pandémie frappe

La production alimentaire mondiale pourrait être au point de crise. Là où l’agriculture intensive ajoute trop d’engrais depuis un siècle, les sols seraient épuisés et sans vie. Les principales récoltes échoueraient.

Pendant ce temps, le réchauffement climatique peut entraîner des températures plus élevées, des changements dans la mousson, des tempêtes et des sécheresses qui condamnent l’agriculture à l’échec.

Si le taux actuel d’utilisation de pesticides, d’élimination de l’habitat et de propagation de maladies chez les pollinisateurs tels que les abeilles se poursuit, la perte d’espèces d’insectes en viendrait à affecter les trois quarts de nos cultures vivrières. Les récoltes de noix, de fruits, de légumes et d’oléagineux pourraient échouer si elles ne pouvaient pas compter sur le travail assidu des insectes pour leur pollinisation.

Nous surchargons la terre de nitrates et de phosphates, la surpâturage, la brûlons, la surchargent de variétés de cultures inadaptées et la pulvérisons de pesticides, tuant ainsi les invertébrés du sol qui lui donnent vie. De nombreux sols perdent leur couche arable et se transforment d’écosystèmes riches regorgeant de champignons, de vers, de bactéries spécialisées et d’une foule d’autres organismes microscopiques pour devenir un sol dur, stérile et vide.

La situation pourrait bien s’aggraver avec l’émergence d’une autre pandémie.

Nous commençons tout juste à comprendre qu’il existe une association entre la montée des virus émergents et la disparition de la planète.

Plus nous continuons de fracturer la nature avec la déforestation, l’expansion des terres agricoles et les activités du commerce illégal d’espèces sauvages, plus il est probable qu’une autre pandémie se produise.

2100 : L’effondrement total du monde vivant

Aujourd’hui, le monde sauvage – ce monde non humain – a presque entièrement disparu. Depuis les années 1950, en moyenne, les populations d’animaux sauvages ont diminué de plus de moitié.

Quatre-vingt-seize pour cent de la masse de tous les mammifères sur Terre sont constitués de nos corps et de ceux des animaux que nous élevons pour manger. Nous avons envahi la Terre. Mais au siècle prochain, nous en aurons peut-être rendu une grande partie inhabitable.

Le 22ème siècle pourrait commencer par une crise humanitaire mondiale – le plus grand événement de migration humaine forcée de l’histoire. Les villes côtières du monde entier devraient faire face à une élévation prévue du niveau de la mer de 3 pieds au 21e siècle, causée par la fonte lente des calottes glaciaires, ainsi que par une expansion rampante de l’océan à mesure qu’il se réchauffe. Le niveau de la mer pourrait être suffisamment élevé d’ici 2100 pour détruire les ports et inonder l’arrière-pays.

Mais il y a un problème plus grave. Si tous ces événements se déroulaient comme décrit, notre planète serait plus chaude de 4 ° C d’ici 2100. Plus d’un quart de la population humaine pourrait vivre dans des endroits avec une température moyenne de plus de 29 ° C (84 ° F), un niveau quotidien de chaleur qui ne brûle aujourd’hui que le Sahara.

La sixième extinction de masse de la Terre deviendrait imparable. Dans la durée de vie d’une personne née aujourd’hui, notre espèce ne devrait actuellement provoquer rien de moins que l’effondrement du monde vivant, ce sur quoi repose notre civilisation.

Aucun de nous ne veut que cela se produise. Aucun de nous ne peut se permettre de permettre cela. Mais, avec tant de choses qui ne vont pas, que faisons-nous?

La bonne nouvelle est que les solutions sont à notre portée. Il y a un certain nombre de mesures que nous pouvons prendre et d’objectifs que nous devons atteindre pour éviter la catastrophe à venir.

Nous devons traiter sept questions cruciales pour sauver la planète:

Une plus grande durabilité;
Une planète heureuse;
Énergie propre;
Un nettoyage des océans;
Prenant moins de place;
Un nettoyage de la terre;
Ralentissement de la croissance démographique.

© David Attenborough, 2020
Adapté de A Life On Our Planet, de David Attenborough, publié le 1er octobre 2020 à 20 £.