Dans le sud de la France, l’armée française se prépare à la guerre de haute intensité

Ne parlez pas de la guerre en Ukraine. Si la phase 2 de l’exercice Orion débute au lendemain de l’anniversaire de l’invasion russe, le rapprochement s’arrête là, répondent les officiers de communication de l’armée française. L’exercice a d’ailleurs été pensé bien avant la décision de Vladimir Poutine. Depuis 2020, l’État-major élabore un scénario « fictif mais crédible » pour préparer les militaires à une guerre de haute intensité. « Bien sûr, les derniers événements nous ont poussé à adapter certaines phases », admet un gradé.

L’armée française est sur le pied de guerre et elle veut montrer qu’elle est prête. Au centre de commandement, basé à Lyon, les généraux déroulent un scénario bien huilé. Les bleus défendent l’Etat fictif Arnland, en proie à une tentative de déstabilisation de la part de son voisin, Mercure. Ce dernier soutient et finance la milice Tantale qui déstabilise le sud du pays, déploie des forces importantes aux frontières et dans les approches maritimes et perturbe les systèmes de communication. Toute ressemblance avec la milice Wagner n’est que fortuite, le parallèle avec la Russie qu’un raccourci.

L’opération a débuté le 19 février dans la rade de Toulon. Une dizaine de commandos marine ont été parachutés en vue d’un débarquement. Mais tout cela n’était qu’un leurre. L’intervention militaire a finalement débuté plusieurs centaines de kilomètres plus à l’ouest. « Nous souhaitons garder un effet de surprise », explique le général Frédéric Chiffot, numéro deux de l’exercice et officier du commandement pour les opérations interarmées (CPOIA). Une intervention débutée en deux temps. Entre 300 et 600 hommes ont d’abord été parachutés à Castres (Tarn), le samedi 25 février. Le lendemain, c’est sur les ports de Sète et de Frontignan que le reste des troupes a pénétré le territoire, par la mer.

Un débarquement par les airs et par la mer

Un terrain préparé bien en amont. A Castres, le groupement des commandos parachutistes (GCP) a pris possession du terrain, 48 heures avant le gros de la troupe. L’un est arrivé à pied depuis la Montagne noire, au sud des pistes de l’aéroport, les autres par un saut d’infiltration depuis 4.000 mètres. Renseignement, premiers combats, « le GCP appui la mise à terre des parachutistes », explique un capitaine de la 11e brigade parachutiste (BP). Pendant ce temps, la 11e BP attend à la base de Toulouse-Francazal. « Dix heures que l’on attend », confie un soldat du 8e RPIMA. La météo n’est pas optimale pour les six A400M qui doivent larguer matériel et personnel. Si le saut était prévu à 10 heures, les avions n’ont fait leur apparition dans le ciel tarnais qu’en début d’après-midi. La scène est impressionnante. Le matériel est largué en premier, avant de voir 90 parachutistes sauter de chaque appareil, à 300 mètres d’altitude.

Au sol, un autre groupe s’invite dans la danse : ils doivent sécher et replier les parachutes abandonnés avant d’être réutilisés pour un second saut. « C’est une première pour l’armée », s’exclame un officier qui note la confiance nécessaire entre les deux régiments pour confier le pliage de son parachute à un autre groupe, dans des conditions plutôt spartiates. Pendant que la plupart des sauteurs rejoignent leur point initial, un groupe se dirige vers une petite base sur la zone, prise par la milice. « Ils doivent saisir l’objectif et éliminer l’ennemi », explique un capitaine. Les autres remontent par petits groupes vers le nord, direction Caylus (Tarn-et-Garonne).

Sur les côtes méditerranéennes, le travail en amont est tout aussi précieux. Il aura fallu déminer le littoral, sécuriser la zone de débarquement grâce aux fusiliers marins. « On a débarqué sans accroc », se félicite le capitaine Antoine, de la 13e brigade de Légion étrangère. L’homme ne cesse de répondre au téléphone. Un blessé est à évacuer par hélicoptère sur la plage de Sète. Il faut rester vigilant, une vingtaine de miliciens ont été repérés à l’ouest, une dizaine à l’est. « L’ennemi tient des points clés empêchant un dispositif plus en avant », explique le militaire.

Au large, les portes6hélicoptères amphibies s’imposent dans le paysage. Le « Tonnerre » et le « Mistral » sont venus de Toulon pour débarquer la 6e brigade légère blindée. Du personnel mais aussi des véhicules, des blindés… Le tout emmené par deux bateaux assurant la liaison entre les bâtiments et une cale de mise à l’eau, située à l’entrée du port de Frontignan. Il faudra plusieurs heures pour tout amener à terre. « En guerre, on aurait évidemment davantage de bateaux pour assurer le débarquement », rassure un officier. Une fois débarqués, les soldats foncent vers le massif de la Guardiole, fermé au public pour l’occasion. Des combats doivent y avoir lieu.

Un exercice interarmes et multichamps

Le défi est multiple pour l’État-major. Il s’agit à la fois d’entrainer ses hommes mais surtout de « montrer la capacité des soldats à travailler en interarmes », appuie la secrétaire d’État chargée des Anciens combattants et de la Mémoire, en visite sur le lieu du débarquement. La Marine, l’armée de Terre, de l’Air, le cyber et même le spatial sont mobilisés. « Toute la réussite repose sur la coordination, la liaison et la compréhension des différents milieux », explique le général Frédéric Chiffot du CPOIA. « Ce n’est pas juste juxtaposer des combats », insiste le pilote de chasse issu de l’armée de l’Air.

La phase 2 de l’exercice Orion doit s’achever le 11 mars. D’ici là, les militaires français devront tenir la zone d’arrivée, en attendant le débarquement du complément de la force, attendue à partir du 3 mars. Les troupes franchiront tour à tour le Tarn puis le Lot avant de saisir la ville de Cahors. La phase 3 sera plus politique, avec l’objectif de « tester la capacité interministérielle à coordonner la défense nationale en cas d’engagement majeur ». Le secrétariat général de la Défense et de la Sécurité nationale, les États-majors et les acteurs ministériels seront mobilisés pour une restitution « sous forme de Wargame » à la fin du mois de mars. La phase 4 montera en puissance. Ce n’est plus contre les milices, mais contre l’État fictif Mercure que les combats seront engagés. Dans l’Est de la France, 12.000 militaires seront déployés pendant trois semaines d’opérations aériennes et terrestres et des combats asymétriques.

Charge à la force d’Arnland de résister aux offensives adverses de Mercure. Si tout est décidé en haut lieu à Lyon, au commandement pour les opérations interarmées, les milices, jouées par le 1er régiment de spahis bénéficient d’une certaine autonomie. « Ils reçoivent des ordres du commandement pour leur position, mais tout est fait pour être le plus réaliste possible », explique un officier, qui maintient l’effet de surprise des deux côtés. Mais à la fin, c’est Arnland qui gagnera, « c’est déjà calculé », précise-t-il.

« La France sera toujours prête »

Sur les plages de Sète et Frontignan, les locaux assistent aux opérations, mélangés aux militaires. « Un environnement qui peut complexifier l’action tactique, où il faut prendre en compte une population civile imbriquée », confie le capitaine Antoine. Mais pour les Frontignanais, l’occasion était trop belle. Hermine et Fernande habitent le long du littoral et guettent depuis la veille au soir l’arrivée des premiers bateaux. « Nous sommes admiratives et curieuses », témoignent-elles en se montrant « rassurées » de voir l’armée s’entraîner à cette échelle. L’occasion également de renforcer le lien « armée-Nation », pour le général Frédéric Chiffot, heureux de voir la population aux côtés des forces françaises.

L’occasion aussi pour le gouvernement de préparer psychologiquement les Français à une nouvelle forme de conflit. « Quoiqu’il arrive, la France sera toujours prête », rassure la secrétaire d’État, Patricia Mirallès. Si elle refuse de parler de « probabilité » d’un engagement français dans un conflit international, l’élue héraultaise vise 2030-2035. « Si une guerre se déclenche en 2030, ce ne sera pas avec nos armées des années 2020 », plaide-t-elle en rappelant l’augmentation du budget dans la nouvelle loi de programmation militaire, avec un montant alloué de 413 milliards d’euros sur sept ans. L’occasion de « progresser et renforcer le moral des soldats », estime Patricia Mirallès.

Plusieurs voix s’élèvent pourtant pour alerter sur une situation « critique » de l’armée française, notamment en matière de stocks de munitions. Une mission d’information portée par des députés dévoile que 20.000 obus de 155 millimètres sont commandés chaque année par l’État, soit le nombre équivalent de tir quotidien sur la ligne de front russo-ukrainienne. « Si l’on se retrouve dans une guerre de haute intensité, nous ne tiendrons pas plus de trois à quatre jours », prévient un gradé. Un autre officier veut quant à lui rassurer : « il est possible de gagner une bataille même si on manque de matériel, à condition que les hommes soient bien préparés ».

Source : valeurs actuelles