Des centaines de documents divulgués révèlent l’ampleur du scandale de la corruption dans l’UE

En quatre ans, les dossiers suggèrent que les principaux suspects, y compris l’ancien membre du Parlement européen Pier Antonio Panzeri et son aide Francesco Giorgi, ont méticuleusement enregistré des tentatives présumées de manipuler le Parlement, le principal organe démocratique de l’UE, et des débats politiques plus larges.

Leurs chefs de paie présumés au Qatar, au Maroc et en Mauritanie ont dépensé environ 4 millions de dollars pour les travaux, selon les réclamations des dossiers.

Le scandale a été révélé pour la première fois il y a exactement un an cette semaine, lorsque Panzeri, Giorgi et d’autres personnalités clés ont été arrêtés lors d’une série de raids dramatiques impliquant des sacs en espèces et des contes lurds d’ingérences étrangères au cœur de la démocratie de l’UE.

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Les actions consignées dans les documents incluent certaines ayant un impact significatif sur le fonctionnement de l’Union européenne – comme le fait de stratagèmes pour tuer six résolutions parlementaires condamnant le bilan du Qatar en matière de droits de l’homme et le travail pour l’octroi d’un accord de voyage sans visa entre Doha et l’UE.

Mais les opérations pourraient aussi être mesquines : Giorgi a noté un jour que chaque exemplaire d’un livre peu flatteur sur le Qatar qui pouvait être trouvé au sein du Parlement avait été diligemment « détruit ».

Parmi les dossiers vus par POLITICO figurait une feuille de calcul à huit tabulations sur l’ordinateur portable de Giorgi, saisie dans son appartement à Bruxelles, énumérant des centaines d’activités d’influence que le réseau aurait menées entre 2018 et 2022.

La feuille de calcul indique plus de 300 œuvres pour lesquelles les suspects ont reçu de beaux honoraires. Ils auraient atteint leur but en utilisant un réseau d’associés travaillant au sein du Parlement, qu’ils ont appelés leurs « soldats », selon les dossiers.

Jusqu’à présent, l’enquête a vu quatre et anciens députés européens arrêtés à titre préliminaire pour corruption, blanchiment d’argent et appartenance à une organisation criminelle. Parmi les suspects figurent Panzeri, Giorgi et Eva Kaili, la partenaire de Giorgi et un haut-fondeur de Bruxelles qui a été chassé de son rôle de vice-présidente du Parlement lorsque le scandale a éclaté.

Alors que les enquêteurs soupçonnent que Panzeri et son réseau manipulaient le Parlement au nom du Qatar et d’autres États, les documents suggèrent qu’ils essaient également d’exploiter le manque de connaissances des responsables étrangers sur la démocratie de l’UE.

Giorgi a dit à la police que lui et son patron parleraient parfois à leurs maîtres de paie des opérations sur lesquelles ils n’avaient aucune influence pratique, car Panseri déformait l’étendue de son pouvoir de façonner le travail du Parlement, selon les documents.

« Il s’est appuyé sur l’ignorance du fonctionnement du parlement », a déclaré Giorgi dans des déclarations à la police.

Une personne familière avec la défense juridique de Giorgi, parlant sous le sceau de l’anonymat, a déclaré qu’il n’était « pas crédible » de considérer la feuille de calcul comme une preuve des activités d’influence. Au lieu de cela, la personne a dit que la liste était conçue pour « booster » l’image de Panzeri auprès de ses clients.

Qu’il s’agisse d’un enregistrement d’un travail d’influence réel ou d’un simple outil pour gonfler la facture, les entrées de tableur offrent un aperçu unique du fonctionnement de la machine d’influence construite et gérée par Panzeri, Giorgi et leurs complices présumés, jusqu’à ce qu’une enquête de police en décembre 2022 aboutisse brutalement. Les documents soulèvent également des questions sur la manière dont ces opérations d’influence pourraient passer inaperçues pendant si longtemps.

Alors que les dirigeants européens affrontent l’ignominie d’un an anniversaire du scandale, qui a éclaté le 9 décembre de l’année dernière, les révélations contenues dans les fichiers Qatargate soumettront à nouveau les normes éthiques de l’UE à un examen intensif.

Les opérations alléguées comprenaient :

Le gros problème

Travailler pour le Qatar, Giorgi et Panzeri ont constitué jusqu’à un prix plus important : veiller à ce que Doha conclue un accord pour l’exemption de visa avec l’UE. L’accord a reçu un feu vert essentiel au sein de la commission des libertés civiles du Parlement en décembre 2022, quelques jours avant l’arrestation de Giorgi et de Panzeri. Un vote final sur l’accord a été suspendu depuis que le scandale a éclaté.

La victoire fait son obtention sur le tableur. D’autres documents de l’ordinateur portable de Giorgi révèlent qu’il avait l’intention de suggérer aux Qataris deux « plans d’action » détaillant qui doivent contacter et où exercer des pressions pour obtenir l’accord de visa.

Une condition préalable pour obtenir l’accord sur les visas, a fait valoir que Giorgi et Panzeri était de réduire les tentatives de censure du Qatar pour son traitement des travailleurs migrants et des journalistes. Dans son tableur, Giorgi s’attribue à « neutraliser » six résolutions parlementaires condamnant le Qatar entre juin 2021 et novembre 2022. Le Parlement a cependant finalement adopté une résolution critiquant le bilan du Qatar en matière de droits de l’homme le 24 novembre 2022.

Manipulation des auditions parlementaires

Les préparatifs de la Coupe du monde de football du Qatar ont fait l’objet de critiques intenses au sujet de l’exploitation présumée des travailleurs migrants. La feuille de calcul de Giorgi se vante d’avoir « changé le discours au parlement » sur la question, lors d’une audition de la commission en avril 2021 avec une apparition d’un fonctionnaire qatarien.

En février 2020, les suspects ont préparé des notes détaillées pour une comparution du ministre des Affaires étrangères du Qatar à la commission des affaires étrangères du Parlement. Ils ont également assuré la présence de certains députés européens «pour des questions ciblées».

Attentats politiques contre les rivaux du Qatar

:: Une opération en 2021, par exemple, visait la nomination d’un haut fonctionnaire de police des Émirats arabes unis, Naser Al-Raisi, comme nouveau président d’Interpol. Les relations entre le Qatar et les Émirats arabes unis, leur voisin du Golfe, avaient été tendues, avec des relations diplomatiques rompues entre 2017 et 2021. Comme de nombreux hommes politiques et ONG de l’époque, l’amie de Panzeri, la députée Maria Arena, a exhorté les pays de l’UE à résister à la nomination d’Al-Raisi. Panzeri et Giorgi ont pris le mérite de la lettre d’Arena, bien qu’il ne soit pas clair si elle savait qu’ils le faisaient. L’avocat d’Arena a déclaré à POLITICO qu’elle n’avait pas été inculpée dans le cadre de l’enquête de police et a refusé de faire d’autres commentaires.

Une autre opération visait l’Arabie saoudite, qui avait rompu les relations diplomatiques et économiques avec le Qatar. Panzeri et Giorgi ont facturé au Qatar un ensemble d’actions comprenant une série de tweets et de projections de films concernant l’assassinat du chroniqueur saoudien Jamal Khashoggi, tout en condamnant fermement la responsabilité de Riyad dans le meurtre.

Maroc et Mauritanie

– Lorsqu’il s’est agi de défendre le Maroc, Panzeri et Giorgi étaient fiers d’adopter une résolution parlementaire contre l’Algérie, qui, selon eux, profiterait au Maroc.

L’équipe s’est également vanté d’avoir conclu un « texte plus modéré » sur une résolution qui critiquait le Maroc à propos de la gestion d’une crise migratoire en 2021. La résolution a blâmé le Maroc pour avoir assoupli les contrôles aux frontières et permis à 8 000 migrants, y compris des enfants non accompagnés, de traverser le territoire espagnol lors d’un différend avec le gouvernement de Madrid.

Selon ces documents, l’objectif principal de la Mauritanie était d’améliorer son image du public. Le feuillet de table de Giorgi a suggéré que le groupe s’efforçait d’empêcher un militant anti-esclavagiste, qui s’était fait des ennemis au sein du gouvernement mauritanien, de remporter le prestigieux prix Sakharov de l’UE pour les droits de l’homme.

Les révélations incluses dans les fichiers Qatargate devraient raviver le débat au Parlement sur la question de savoir si le législateur lui-même a fait assez pour s’assurer que des opérations similaires ne se reproduisent pas. Alors que le Parlement a introduit des procédures plus strictes en réponse au scandale, beaucoup à Bruxelles considèrent les réformes comme timidées, au mieux.

« Ces documents nous montrent qu’il s’agissait d’un effort pluriannuel soutenu pour influencer malfaisantement les procédures parlementaires », a déclaré Nick Aiossa, directeur par intérim de Transparency International EU. « Cela s’est produit au fil des ans avec plusieurs personnes, et ce n’a pas été découvert. Qu’y a-t-il d’autre?»

« La réponse du Parlement a été faible, maigre et ne parle certainement pas de la gravité du scandale qui s’est produit en décembre dernier », a ajouté M. Aiossa.

Daniel Freund, un député européen allemand des Verts, a déclaré en réaction à l’enquête de POLITICO: « Il semble que le schéma soit beaucoup plus grand que ce que nous avions appris jusqu’à présent. »

Il a déclaré que le principal problème était que le Parlement n’avait pas mené d’enquête interne sur l’impact des opérations d’influence présumées sur ses activités et décisions démocratiques.

Freund a déclaré: « Il semble que vous puissiez acheter ou au moins influencer certaines décisions au Parlement, ou à tout le moins certains anciens députés qui essaient de faire croire à tout le monde que vous pouvez et que vous vendez cela en tant que produit. »

« Il devient de plus en plus évident qu’un certain nombre de procédures [au Parlement) pourraient être remises en question, à tout le moins », a déclaré M. Freund. « Maintenant, il a besoin d’un processus approprié au sein du Parlement, que nous regardions [s’il s’agit simplement de conneries gonflées de ces deux-là… ou est-ce réel ? Y a-t-il eu une influence sur l’une ou l’autre de ces procédures? Devons-nous reconsidérer certaines décisions?»

Un porte-parole du Parlement a déclaré que l’institution ne pouvait pas mener d’enquête interne sur des activités criminelles potentielles. « Mais il peut coopérer pleinement et rapidement avec les autorités compétentes, et c’est ce que nous avons fait », a déclaré le porte-parole. La présidente du Parlement, Roberta Metsola, a « personnellement facilité l’enquête » en étant « présente à la maison des perquisitions de deux députés belges (en décembre 2022 et juillet 2023), comme l’avait demandé la Constitution belge, ce qui est sans précédent dans l’histoire du Parlement européen », a ajouté le porte-parole.

À la suite des premières allégations de corruption, Metsola a présenté 14 mesures visant à renforcer les pare-feu du Parlement et à améliorer la transparence. Le législateur s’est également associé à l’affaire belge en tant que plaignant civil afin de «détecter si un préjudice au budget du PE a été causé à l’une quelconque des activités et à récupérer l’argent», a déclaré le porte-parole.

Le ministre marocain des Affaires étrangères, qui a précédemment nié l’implication du pays dans le scandale, n’a pas répondu à de multiples demandes de commentaires de la part de POLITICO. Le Qatar a rejeté les allégations qu’il s’immisçait dans la démocratie de l’UE. La Mauritanie n’a pas répondu à plusieurs questions par courrier électronique concernant sa participation présumée au système.

Kaili a nié tout acte répréhensible. « L’enquête montre que Mme Kaili n’a jamais parlé en faveur du Maroc ou de la Mauritanie », a déclaré l’avocat de Kaili, Michalis Dimitrakopoulos, dans un courriel à POLITICO. « Selon les documents de l’enquête, les services secrets belges ont souligné que rien ne prob celle de Mme Kaili était impliquée dans le réseau, ou qu’elle recevait de l’argent. »

Panzeri a reconnu sa culpabilité dans un plaidoyer qu’il a conclu avec les autorités, qui est apparu en janvier. Giorgi a reconnu sa participation aux programmes, selon les dossiers vus par POLITICO. Les avocats des deux hommes ont refusé de commenter cet article.

Source : Politico