Paris pourrait-elle défier Londres en tant que future capitale européenne de l’art ?

Depuis 2000, le bâtiment abrite le siège de Christie’s, la maison de vente aux enchères du magnat de la mode François Pinault. Lorsque Christie’s est arrivé sur l’avenue Matignon, le quartier qui l’entourait comptait déjà des galeries de grande qualité, dont Jérôme de Noirmont et la Galerie RX, mais à mesure que les loyers augmentaient, beaucoup ont dû partir et faire place aux poches les plus profondes des magasins de luxe internationaux. Au cours des cinq dernières années, cependant, cela a changé. Emmanuel Perrotin, Kamel Mennour et Almine Rech ont ouvert des galeries sur l’avenue, et devrait ouvrir en septembre est un nouveau débouché pour l’entreprise basée à Chicago de la marchande franco-somali Mariane Ibrahim. Suivant le rythme, Christie’s rouvrira plus tard cette année son siège social dans un bâtiment rénové et agrandi avec des fenêtres au niveau de la rue pour montrer ses marchandises à vendre, y compris des œuvres en tournée depuis ses autres sites mondiaux.

Le boom des galeries de l’avenue Matignon n’est qu’une facette de la récente résurgence de Paris en tant que centre d’art. En termes généraux, la France a pris une image plus progressiste ces dernières années en s’ouvrant aux conversations autour de la restitution culturelle. Le marché des produits de luxe, un secteur en croissance et de plus en plus une voie vers la collection d’art, est solide. Les titans de longue date de la collection d’art du pays, Bernard Arnault et François Pinault, sont plus actifs que jamais. Pendant ce temps, le magnat des médias français Patrick Drahi a récemment acheté Sotheby’s – qui exploite son propre siège parisien à quelques pas de Christie’s – et est devenu plus ambitieux dans sa propre collection.

Une partie de la récente poussée est due à la nervosité du Brexit. Depuis que le Royaume-Uni a voté en faveur de la sortie de l’Union européenne en 2016, les acteurs de l’industrie ont spéculé que Paris bénéficierait là où Londres a perdu. La concentration de musées et de grands collectionneurs de la capitale française et sa longue histoire de l’art la placent en pole position sur le continent, si la course commerciale reprend après son déplacement de Londres. La perspective des Jeux olympiques d’été 2024 à Paris ajoute à l’élan, renforcé également par la taxe sur la valeur ajoutée (TVA) relativement faible en France sur les importations d’œuvres d’art. À 5,5%, il est toujours supérieur au taux de 5% du Royaume-Uni, mais étant l’un des niveaux les plus bas d’Europe continentale, Paris post-Brexit est désormais le marché le plus attractif – d’un point de vue fiscal – pour l’entrée d’œuvres d’art dans l’UE.

En 2019, le méga-galeriste David Zwirner a été le premier à vocaliser explicitement que « le Brexit change la donne ». Même si personne ne savait exactement pourquoi ni comment, cela a créé une incertitude sur le marché d’une nature qui a tendance à bousculer le statu quo. Dans le même temps, les gros titres des journaux britanniques annonçaient la disparition de sa position de leader dans le commerce financier – qui devrait se déplacer vers l’Allemagne – tandis qu’un sentiment général de xénophobie rampante a contribué à la décision de nombreux professionnels européens de quitter Londres. Zwirner a annoncé l’ouverture de sa première galerie à Paris en 2019 tout en couvrant ses paris en gardant également sa place dans le quartier londonien de Mayfair. White Cube et Lévy Gorvy ont fait de même, ouvrant à Paris tout en conservant leurs galeries londoniennes, tandis que Marian Goodman est allée plus loin un an plus tard en fermant ses portes à Londres et en gardant ses espaces à Paris et à New York. « La crise sanitaire actuelle et le Brexit ont introduit encore plus d’incertitude sur le marché, en particulier pour les galeries opérant à Londres », a déclaré Goodman à l’époque, faisant frissonner une industrie déjà nerveuse.

Le boom actuel des galeries parisiennes remonte à bien des égards à 2012, lorsque Larry Gagosian y a ouvert son neuvième espace international et Thaddaeus Ropac a ouvert son troisième. Près d’une décennie plus tard, la ville a maintenu son élan. « Même si les gens ont peur sans raison et que l’accumulation est en quelque sorte artificielle », a déclaré Ropac, « c’est un fait maintenant: Paris connaît une renaissance. »

Le marché de l’art en France est petit, mesuré en termes macro. Dans le dernier Art Basel et UBS Art Market Report , l’économiste Clare McAndrew a estimé la valeur du marché français à 3,1 milliards de dollars en 2020, soit 6% de l’ensemble mondial. Elle a également constaté que le marché français a chuté de 33 pour cent au cours d’une année difficile qui a affecté les entreprises partout. À titre de comparaison, le marché britannique de 2020 était estimé à 9,9 milliards de dollars, soit 20 % de l’ensemble, tout en diminuant moins d’une année sur l’autre, d’une mesure de 22 %.

Mais la ville s’est avérée attractive au-delà de la taille de son marché. Aux enchères, les ventes en direct les plus médiatisées de ces derniers temps ont été transmises principalement depuis quatre centres du marché de l’art : New York, Hong Kong, Londres… et Paris. Et la scène des galeries continue de bénéficier de l’attrait séculaire de la ville. « Il y a une file d’attente de concessionnaires qui cherchent quelque part à Paris », a déclaré Ropac.

En 2021, la Galleria Continua en Italie a ouvert son deuxième espace parisien et Massimo di Carlo son premier, dans des quartiers animés autour du Centre Pompidou et du Marais. Ibrahim, qui ouvre sur l’avenue Matignon dans le quartier chic ouest de la capitale française, estime que le renouveau du quartier historiquement conservateur du 8e arrondissement s’inspire en partie d’une nouvelle énergie qui entoure tout Paris en ce moment. « Il y a eu une certaine dose d’élitisme associé à la scène artistique française, mais maintenant on a le sentiment qu’ils commencent à poser des questions culturelles et à être plus ouverts », a-t-elle déclaré, à propos du dialogue qui s’étend autour de différents types d’art, en particulier l’art avec racines en Afrique. « Avant, il fallait soit montrer un artiste africain qui peignait d’une manière non africaine pour plaire à l’élite, soit vendre de l’art primitif. Il n’y avait rien entre les deux.

Au fur et à mesure que l’environnement a évolué, la nouvelle de l’arrivée de sa galerie, axée sur l’art de la diaspora africaine du monde entier, a été bien accueillie lors de son annonce au printemps. « Ce n’est pas facile de trouver une place ici », a déclaré Ibrahim à propos des points d’entrée qui peuvent être difficiles à trouver. « [Mais] il s’agit d’un petit cercle de personnes influentes, et ils veulent plus de ce que nous montrons, alors cela a ouvert des portes », a-t-elle déclaré.

Cela aide qu’Ibrahim représente le peintre en demande Amoako Boafo, qui faisait déjà l’objet d’un grand intérêt lorsqu’elle l’a montré à la foire FIAC à Paris en 2019 – « avant la ruée vers l’or », comme elle l’a qualifié. Et encore mieux : la récente collaboration de Boafo avec la maison de couture française Dior, sa première avec un artiste africain, n’a fait que renforcer sa résonance dans le pays.

Les liens coloniaux de la France avec l’Afrique et l’engagement récent du gouvernement à restituer les possessions coloniales coïncident avec un marché en plein essor pour l’art contemporain du continent. En janvier, la Foire d’art africain contemporain 1-54 a déménagé son édition de Marrakech chez Christie’s Paris, un projet unique né d’une nécessité à une époque inhabituelle qui a tout de même souligné l’existence d’une communauté de collectionneurs déjà en place. La maison de ventes Bonhams a étendu ses activités rue de la Paix et y accueillera en novembre une vente dédiée à l’art africain moderne et contemporain. « Nous allons naturellement là où se trouvent les clients », a déclaré Patrick Masson, directeur général de Bonhams, à propos du déménagement.

Paris peut également revendiquer une longue association avec les produits de luxe, un autre secteur en pleine croissance qui est énorme en soi, ainsi qu’une porte d’entrée vers les beaux-arts. Lors d’une vente aux enchères en direct de tableaux de maîtres anciens chez Sotheby’s en janvier, des spécialistes à l’écran ont présenté leurs bijoux Bulgari alors qu’ils enchérissaient sur des œuvres d’art de Salomon van Ruysdael, Tintoretto et Botticelli.

Les maisons de vente aux enchères se sont étendues à Paris ou ont réorienté leurs départements de design et de bijoux vers la ville pour être plus proches à la fois de la source des envois et d’un bassin potentiel d’acheteurs. La tendance est également à l’origine de la tendance : depuis le Brexit, les acheteurs doivent payer une TVA à l’importation britannique de 20 % sur les articles de luxe expédiés par l’UE et vendus à Londres ; les beaux-arts n’attirent que 5 pour cent. Bien que les implications à l’exportation et à l’importation de la taxe sur les ventes d’œuvres d’art depuis le Brexit ne soient toujours pas entièrement comprises et soient apparemment constamment examinées, il est logique, lorsque cela est possible, d’offrir des œuvres à une proximité relative de la majorité de ses acheteurs et vendeurs.

En mai, Bonhams Paris a organisé une vente en deux parties d’articles de luxe, notamment des bijoux, des montres et des sacs à main. Phillips, dont les catégories de spécialité incluent le design, les bijoux et les montres, cherche également à se développer à Paris, selon le président de Phillips Ed Dolman, davantage pour donner plus d’espace aux expositions itinérantes d’œuvres qu’en raison des effets du Brexit, mais il a reconnu le la TVA à l’importation supplémentaire sur certains articles est une charge potentielle.

Masson, de Bonhams, a noté que, dans le monde des enchères, le marché parisien a commencé à se développer après son marasme d’un an bien avant toute discussion sur le Brexit. En 2001, la réglementation stricte des enchères en France a été assouplie, permettant aux maisons de vente aux enchères d’outre-mer d’amener leurs affaires en ville. Et la concurrence supplémentaire a donné au marché local un coup de pouce nécessaire. En 2002, Artcurial, à l’époque une galerie, a été racheté et transformé en une maison de ventes aux enchères qui se spécialise désormais dans les beaux-arts, les voitures et les bijoux, et dépasse souvent les chiffres des ventes aux enchères en France. Parallèlement, la FIAC, première foire d’art du pays, s’affirme de plus en plus sur la scène internationale après son retour au Grand Palais en 2006 sous la co-direction de Jennifer Flay et Martin Bethenod.

Si les acheteurs ne sont peut-être pas aussi nombreux à Paris que dans d’autres points chauds, la ville en compte quelques-uns très médiatisés, notamment d’art contemporain. Et les titans notoires des produits de luxe de la ville ne cessent de s’ajouter à la vague d’activités culturelles. En 2016, Arnault, président-directeur général de LVMH Moët Hennessy, a ouvert son propre musée conçu par Frank Gehry, la Fondation Louis Vuitton, avec un grand succès. La Bourse de Commerce, le nouveau musée tant attendu de la collection Pinault, a été restaurée par un autre féculent, Tadao Ando ; il a ouvert ses portes en mai, avec à sa tête le directeur de la FIAC Bethenod, après plusieurs reports liés à Covid. L’entreprise de spiritueux Pernod Ricard a également ouvert ses portes en mai, qui dispose d’un espace dédié à sa collection familiale dans le nouveau siège parisien, comprenant un auditorium pour des œuvres d’art et des performances à grande échelle.

En dehors de ces collectionneurs éminents, les acheteurs d’art français sont généralement plus sous le radar, sans l’approche ciblée de l’argent qui gagne tout qui caractérise mieux les sphères de New York, Londres et Hong Kong. « La France a un marché plus étendu », a déclaré Masson. Il s’agit davantage de prix plus bas et d’un volume de ventes plus élevé. Nulle part ailleurs dans le monde, il n’y a rien comme le collectif de vente aux enchères Drouot, un immeuble en location avec 15 salles de vente qui accueille une soixantaine de commissaires-priseurs indépendants dans des centaines de catégories.

Il reste à voir quel rôle le Brexit jouera sur le marché de l’art. De la pDu point de vue du marché mondial de l’art, il ne s’est pas passé grand-chose depuis que l’accord de commerce et de coopération UE-Royaume-Uni a remplacé le marché unique et l’union douanière à la fin de 2020, outre l’accumulation de montagnes de paperasse alors que les galeries et les maisons de vente aux enchères ont été obligés d’organiser des dédouanements supplémentaires, de mettre en œuvre de nouveaux protocoles pour les taxes et autres droits et de remplir différents ensembles de formulaires. Cela a entraîné des retards aux frontières car les fonctionnaires ont également dû apprendre de nouvelles procédures. « Pour le moment, il s’agit de se familiariser avec la documentation », a déclaré Sarah Barker, avocate en art chez Lee & Thompson. La plupart des entreprises font déjà appel à des expéditeurs spécialisés et à des sociétés de logistique pour gérer la paperasserie, moyennant des frais supplémentaires, bien sûr. Les visas pour les artistes et autres professionnels sont un autre point d’achoppement qui pourrait s’avérer coûteux.

La pandémie de coronavirus a certainement eu son propre effet, masquant probablement d’autres problèmes du marché. « Tout est obscurci par Covid, il est difficile de s’en séparer », a déclaré Anthony Browne, président de la British Art Market Federation.

Néanmoins, les prévisions suggèrent que, grâce au Brexit, les exportations britanniques dans leur ensemble chuteront de 36% alors que les revenus des citoyens britanniques chuteront de 6% au cours des 10 prochaines années, deux chiffres supérieurs à l’impact projeté de la pandémie, selon The Economist . Et l’argent a coulé de Londres à un rythme inquiétant. En janvier, Amsterdam a dépassé Londres en tant que plus grand centre d’échange d’actions d’Europe, tandis que les bourses de Paris et de Dublin ont connu des hausses liées au Brexit au cours du même mois. Bien que de tels changements devraient se résorber, ils représentent une nouvelle ligne de faille dans une ville qui s’est construite autour de sa domination du commerce.

À court terme, a déclaré Dolman, « il est difficile de dire que quelque chose est utile » à propos du Brexit. Mais lui et la plupart des autres acteurs du marché sont convaincus que Londres restera un centre de premier plan pour le commerce de l’art, ce qui serait difficile à reproduire rapidement. « Londres a encore beaucoup à offrir en termes de vente sur le marché international – Paris n’en est pas encore là », a conclu Dolman.

Les professionnels du marché de l’art reconnaissent également que la France peut être un endroit délicat pour faire des affaires. « C’est tellement difficile de s’installer à Paris », a déclaré Ibrahim. « Le niveau de bureaucratie ici est vraiment intense – et je suis français ! Je ne sais pas comment les Américains ou les Britanniques y parviennent.

Certaines galeries ont choisi de concentrer leur attention sur Londres pour le moment. « Nous étions sur le point de conclure un accord sur une place à Paris, puis la pandémie a frappé », a déclaré Marc Glimcher, président de la galerie Pace. « Si l’explosion des galeries se poursuit, je suis sûr que nous y ouvrirons », mais pour l’instant, Pace continue de canaliser ses ambitions internationales à Londres, où il prévoit d’ouvrir dans une nouvelle galerie sur Hanover Square qui est en cours de rénovation en temps pour la semaine de la frise en octobre.

Les optimistes disent que si le marché de l’art peut recommencer à croître après une année difficile, il pourrait y avoir de la place pour deux centres commerciaux européens – même si, en vérité, les comparaisons entre Paris et Londres sont à petite échelle au sens global. Les moteurs de la croissance future sont plus concentrés en Chine et dans d’autres régions d’Asie que dans n’importe quelle capitale européenne. Le dernier Art Basel et UBS Art Market Reporta constaté que 87% des importations d’art et d’antiquités de Londres en 2020 provenaient de l’extérieur de l’Union européenne – « ce qui signifie qu’une grande partie du commerce à plus forte valeur ajoutée avec des partenaires majeurs tels que les États-Unis et la Chine reste inchangée ». Ce sont les pays qui pourraient être les véritables bénéficiaires du Brexit, suggère le rapport, car le commerce contourne complètement les dernières complications en Europe. Comme l’a dit le président de Phillips, Dolman, « L’histoire ne concerne pas vraiment Londres contre Paris, mais le changement majeur vers l’Est. »

Néanmoins, il y a beaucoup à jouer au niveau local, et une leçon à tirer de la pandémie est que le maintien d’une approche régionale peut être intelligent car, à certains égards, le monde a semblé se rétrécir autour de nous. Dans cet esprit, le marché – et où se trouvent les acheteurs – sera la mesure à la fin. « En fin de compte », a déclaré Glimcher, « la seule question est: gagnez-vous plus d’argent quelque part que vous n’en perdez? »

Une version de cet article paraît dans le numéro de juin/juillet 2021 d’ ARTnews , sous le titre « Bonjour Paris ».