En 1958, Brion Gysin vit une expérience transcendantale sur le chemin de Marseille. Le scintillement de la lumière du soleil à travers les allées d’arbres le long de la route et la vitesse du bus qu’il conduisait se sont avérés optimaux, du moins le pensait-il, pour le mettre dans un état de rêve hallucinatoire.
« Un flot écrasant de motifs intensément lumineux dans des couleurs surnaturelles a explosé derrière mes paupières : un kaléidoscope multidimensionnel tourbillonnant dans l’espace », se souvient Gysin. « J’ai été emporté par le temps. J’étais dans un monde aux nombres infinis. La vision s’est arrêtée brusquement alors que nous quittions les arbres.
Gysin, un artiste et poète d’avant-garde peut-être mieux connu pour la méthode de découpage textuel qui a inspiré David Bowie à randomiser de manière créative ses paroles, était déterminé à créer un gadget qui pourrait inciter les autres à expérimenter ce qu’il avait pendant son voyage en bus – à savoir des illusions vives de motifs en mouvement lorsque des lumières scintillantes brillaient à travers des paupières fermées. Après des conversations avec le romancier William Burroughs et l’étudiant en mathématiques de Cambridge Ian Sommerville, Gysin a conçu un appareil cylindrique qu’il a nommé la Dreamachine, qu’il a décrit comme « le premier objet d’art à voir les yeux fermés ».
La Dreamachine réveillerait l’humanité, espérait Gysin, de la stupéfaction culturelle et nous libérerait de la consommation passive d’images produites en masse. Gysin espérait que cela remplacerait tous les téléviseurs de chaque foyer aux États-Unis et ferait de nous les créateurs de nos propres expériences cinématographiques. Vous avez peut-être remarqué que cela ne s’est pas produit.
Soixante-quatre ans plus tard, Jennifer Crook, productrice d’art et directrice de Collective Act, spécialisée dans la réalisation d’événements stimulants dans les espaces publics (elle a construit – et brûlé – un temple construit par la communauté de 72 pieds (22 mètres) dans une zone entre protestant et communautés catholiques d’Irlande du Nord, et a catalysé une reconstitution de la plus grande rébellion d’esclaves de l’histoire des États-Unis) a mis à jour la Dreamachine pour notre époque. Grâce à Netflix et aux calendriers des médias sociaux, nous risquons de devenir plus obsédés par l’écran et passifs par l’expérience que Gysin ne l’imaginait dans ses pires cauchemars.
En collaboration avec des neuroscientifiques, des philosophes, des artistes lauréats du prix Turner et des musiciens de transe, entre autres, Crook a créé une Dreamachine du 21e siècle qui, plus tard cette année, offrira aux visiteurs des expériences transcendantales gratuites sans avoir besoin de drogues hallucinogènes illégales.
Les visiteurs de la machine entreront dans une pièce et s’assiéront en cercle avant de fermer les yeux. Crook a invité le collectif d’architecture Assemble à créer un environnement optimal pour induire des expériences transcendantales, mais où la technologie était cachée et le potentiel d’induction d’états hallucinatoires hallucinants optimal. Par hasard, Anthony Engi Meacock d’Assemble a fait sa thèse de maîtrise sur la Dreamachine de Gysin, il savait donc d’où venait Crook. De plus, Assemble se spécialise dans les interventions discrètes, remportant le prix Turner en 2015 pour son projet dans la communauté Four Streets de Liverpool , rénovant et embellissant des maisons délabrées. Le succès de ce projet à Toxteth a été marqué par la quasi-invisibilité de leur contribution signature.
Meacock estime qu’il a passé 40 heures à l’intérieur de diverses itérations de Dreamachine et que la nature et l’intensité des expériences qu’il a vécues sont modifiées par l’environnement. « Les niveaux de confort, que vous soyez allongé ou assis, la façon dont les visiteurs étaient situés par rapport à la source lumineuse, tout cela a complètement changé la nature de l’expérience générée par les effets stroboscopiques. »
Alors que la Dreamachine de Gysin, un peu comme «l’accumulateur d’orgone» quasi contemporain de Wilhelm Reich , a été conçue pour stimuler des expériences subjectives intenses, la Dreamachine de Crook en est une version collective.
« Gysin a créé un objet, je voulais créer une expérience », explique Crook. « À la fois intensément subjective, un peu comme celle transcendantale qu’il avait dans le bus, mais aussi collective. »
En cela, elle s’est inspirée d’un concert au Royal Festival Hall en 2014 de Jon Hopkins , un musicien électronique qui a collaboré avec Brian Eno et Coldplay, et qui a fourni un paysage sonore musical pour la nouvelle Dreamachine. « C’est difficile de décrire ce qui s’est passé », se souvient-elle, « mais un gars dans notre rangée a commencé à danser, puis tout le monde a semblé danser dans les allées. C’était juste comme ce moment transcendantal.
Hopkins, dont le dernier album, Music for Psychedelic Therapy , donne une idée de son intérêt de toujours pour accéder à des états alternatifs par la musique, le yoga et la méditation, souligne la valeur de vivre de telles expériences transcendantales en groupe. « C’est comme la différence entre chanter en solo et dans une chorale. Il y a une amélioration exponentielle de l’expérience dans le collectif.
Mais quelle est la valeur de la réalisation de ces états alternatifs ? « La chose importante à propos de ces pratiques est la perte d’ego et le début d’une expérience partagée », déclare Hopkins. «Ce sont des alternatives à notre conscience scientifique de la réalité qui résout les problèmes. Je pense que nous avons évolué pour avoir d’autres formes de conscience. Pour les tribus indigènes de l’Amazonie, ces états de conscience alternatifs font partie de l’expérience partagée de la vie quotidienne. Nous vivons dans une société qui n’y croit pas.
Hopkins pense qu’après les deux dernières années, nous aspirons à des expériences collectives et à des expériences personnelles plus profondes : la Dreamachine peut fournir les deux. « Il y a eu un déclin de la santé mentale générale et un désir de vivre différemment. À mon avis, regarder à l’intérieur de nous-mêmes est l’endroit où nous trouvons la réponse.
Anil Seth , professeur de neurosciences computationnelles à l’Université du Sussex, espère que le projet Dreamachine mettra en lumière pour le public britannique le problème difficile de la conscience et la riche diversité intérieure des vies mentales humaines. « Nous sommes habitués, pour ainsi dire, à la diversité externe – couleur de peau, systèmes de croyances différents. Quand les gens rapportent ce qu’ils ont vécu dans la Dreamachine, cela nous montre quelque chose qui m’obsède depuis des années : la diversité interne. Votre expérience du bleu peut être différente de la mienne, mais le langage suggère qu’elles sont identiques. En fait, peut-être que le langage fonctionne parce qu’il masque ces différences.
Dreamachine. Photographie : Christa Holka
Seth s’est engagé à stimuler l’intérêt du public pour ce qu’est la conscience et le fonctionnement de la perception, et à inviter un public à participer à l’un des plus grands projets de recherche scientifique de Grande-Bretagne. Un « recensement des perceptions » compilé à partir des réponses au questionnaire des visiteurs vise à faire la lumière sur nos mondes intérieurs perceptuels. « Ce sera la science citoyenne à une échelle sans précédent », déclare Seth. Il espère que 100 000 visiteurs ou plus seront impliqués lors des tournées de Dreamachine à Londres, Cardiff, Belfast et Édimbourg cette année dans le cadre d’ Unboxed – le festival de 120 millions de livres sterling commandé par le gouvernement de Theresa May pour célébrer l’ingéniosité britannique.
Dreamachine sera également impliquée dans A New Direction , le projet scolaire qui a abouti à Steve McQueen’s Year 3 , une exposition de portraits photographiques de chaque écolier londonien de trois ans, qui a entraîné plus d’élèves du primaire que jamais auparavant à la Tate Britain. Les élèves seront invités à réfléchir sur les enjeux soulevés par la Dreamachine. « Les enfants de sept ans posent naturellement des questions profondes sur la conscience et la perception, donc je prévois qu’ils trouveront Dreamachine vraiment attrayant », déclare Seth.
Mais que se passe-t-il lorsque des lumières scintillantes provoquent les expériences hallucinatoires, voire psychédéliques, décrites par Gysin ? « Normalement, nous voyons avec le cortex visuel », explique Seth. « Les images géométriques et kaléidoscopiques que les gens voient pourraient être le cortex visuel nous révélant sa structure. Ces effets de lumière scintillante peuvent nous inciter à voir le cortex. Ce n’est en aucun cas certain, mais les modèles informatiques le suggèrent.
Comme Gysin, Crook espère que sa Dreamachine pourra révolutionner l’humanité. Les yeux grands fermés, nous pourrions ouvrir les portails de la perception plus largement que jamais. « Nous avons ce gros orgue qui est capable de tant de choses et nous en utilisons si peu. Mon rêve est que Dreamachine puisse être un nouveau type de temple laïc. Je veux vraiment que ça change le monde.
Source : The Guardian
