BE WATER Bruce Lee documentary

Bruce Lee, la star des arts martiaux, est la quintessence de l’histoire américaine.

Tout le monde connait le mythe et la légende Bruce Lee mais qu’en est-il de l’homme ? C’est cet angle que développe le nouveau documentaire autour de l’icône.

Le documentaire montre les expériences de Bruce Lee en tant que jeune homme dans l’Amérique des années 1960.

Bien sûr, il n’a jamais pu être un vieil homme; il est décédé en 1973 à 32 ans, tout comme il était devenu une sensation internationale.

Comme avec celles de James Dean et d’un certain nombre d’icônes du rock and roll, la mort précoce de Lee a privé le monde de voir plus de son éclat, mais elle a également solidifié son statut mythique, en particulier au fil des décennies.

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Ce que le réalisateur de «Be Water», Bao Nguyen, avait l’intention de faire avec l’histoire de Lee, a-t-il déclaré au Washington Post dans une récente interview, était de «déballer cette mythologie et de découvrir qui il était en tant que personne».

À cette fin, nous voyons Lee lutter pour s’assimiler et réussir dans un pays où il était «considéré comme« l’autre »», comme l’a dit Nguyen. En même temps, ce n’était pas un problème totalement inconnu pour Lee, dont la mère était d’origine mixte asiatique et européenne.

Pour ajouter à son sentiment de déracinement, il est né à San Francisco, puis a grandi à Hong Kong, où il a obtenu un certain succès en tant qu’enfant acteur. Il a répété ce cycle, à certains égards, plus tard dans la vie, quand il a réalisé qu’un Américain d’origine asiatique pouvait à peine décrocher un rôle à Hollywood qui n’était pas insultant stéréotypé – sans parler d’avoir une chance réaliste d’être un homme de premier plan.

« Il essayait de trouver un endroit où appartenir », a déclaré Nguyen.

L’effet sur la psychologie de Lee, cependant, peut l’avoir laissé ouvert à de nouvelles idées qui ont contribué à façonner sa philosophie des arts martiaux, sinon la vie elle-même. Il a décidé que n’importe quel style de combat était trop limitatif et a créé le sien qui a souligné le dynamisme et a libéré les pratiquants d’adhérer à des séquences rigides de mouvement.

Le fondement conceptuel de cette philosophie, comme l’a si bien résumé Lee, a donné au documentaire «30 pour 30» son titre.

« Vider votre esprit. Soyez sans forme, sans forme – comme l’eau », a-t-il déclaré dans une interview en 1971 avec l’animateur de télévision Pierre Berton, qui est extrait plusieurs fois dans le film.

«Vous mettez de l’eau dans une tasse; il devient la coupe. Vous mettez de l’eau dans une bouteille; il devient la bouteille. Vous le mettez dans une théière; il devient la théière », a-t-il poursuivi. «Maintenant, l’eau peut couler, ou elle peut s’écraser.

« Sois de l’eau, mon ami. »

L’épouse de Lee, Linda Lee Cadwell, dit dans le documentaire que sa philosophie était «celle de la réalisation de soi».

«N’acceptez pas que vous êtes cette image stéréotypée qui vous est jetée par les autres», dit-elle. «Trouvez ce qui vaut la peine pour vous et exprimez-le.»

Mariée à Lee en 1964 après avoir étudié ensemble à l’Université de Washington – elle était également une de ses étudiantes en arts martiaux – Lee Cadwell occupait une place de premier plan alors que son mari tentait de se retrouver dans un climat aux États-Unis qui était au mieux méprisant avec condescendance envers les personnes d’origine asiatique.

Comme l’a noté Nguyen, l’Amérique s’était habituée à voir les Asiatiques comme l’ennemi à la suite des conflits avec le Japon et en Corée et au Vietnam. Pendant ce temps, les Chinois ont dû faire face à certains des stéréotypes les plus anciens après leur arrivée sur la côte ouest en grand nombre au milieu des années 1800 pendant la ruée vers l’or et l’expansion du chemin de fer.

En fournissant un contexte au nouvel environnement de Lee après son retour aux États-Unis à l’âge de 18 ans, «Be Water» passe un peu de temps sur le mythe de la «minorité modèle», selon lequel les Américains d’origine asiatique étaient considérés par les Blancs comme dociles et désireux de suivre règles.

Cela contrastait avec la façon dont les Afro-Américains étaient perçus par de nombreux Blancs, en particulier à mesure que le mouvement des droits civiques progressait. Comme le montre le documentaire, l’un des premiers étudiants et amis proches de Lee en arts martiaux était un homme noir, Jesse Glover, qui a aidé à enseigner à la récente arrivée ce qui était et n’était pas «cool» et que les Asiatiques n’étaient guère la seule minorité en Amérique confrontée à des obstacles.

Notant que Glover voulait apprendre les arts martiaux pour se défendre après avoir été soumis à la brutalité policière, Nguyen a déclaré: «Cela a vraiment éclairé l’idée de Bruce sur l’Amérique et juste son ouverture d’esprit sur différentes races, différentes cultures, différents individus.»

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Lorsque Lee a commencé à enseigner les arts martiaux à Steve McQueen et James Coburn pour aider à joindre les deux bouts pendant les périodes de vaches maigres à Hollywood, un autre de ses élèves était Kareem Abdul-Jabbar, qui affrontera plus tard Lee dans une scène de combat mémorable dans «Game de la mort. » À son tour, la légende de la NBA « lui a parlé du mouvement des droits civiques et de la libération des Noirs », a déclaré Nguyen.

Lee a également eu un pied dans le monde blanc de l’Amérique après s’être mariée et avoir eu des enfants avec Lee Cadwell, qui a déclaré que sa mère était initialement sceptique quant à la relation mais « pensait qu’il était génial » une fois qu’elle le connaîtrait mieux.

Une photo non datée de Bruce Lee à San Francisco, où il a vécu plusieurs mois après avoir immigré aux États-Unis en 1959. (Archives de la famille Bruce Lee)
Une photo non datée de Bruce Lee à San Francisco, où il a vécu plusieurs mois après avoir immigré aux États-Unis en 1959. (Archives de la famille Bruce Lee)
La star «Enter the Dragon» a eu un impact majeur sur Nguyen, a déclaré le réalisateur de 36 ans, un enfant d’immigrants vietnamiens qui a grandi à Silver Spring, Md., Avant de fréquenter l’Université de New York et la School of Visual Arts de New York. .

En voyant ce film comme un jeune garçon américain d’origine asiatique, Nguyen a déclaré: « C’était quelque chose qui a changé la vie parce que je me suis finalement vu à l’écran jouer un héros. »

Le directeur a trouvé le voyage de Lee en bateau de Hong Kong aux États-Unis particulièrement retentissant; Les parents de Nguyen ont passé deux semaines en mer après avoir fui le Vietnam avant d’atteindre un camp de réfugiés de Hong Kong et, finalement, de se rendre en Amérique.

Alors que le récit dominant sur Lee le positionne comme «ce dieu des arts martiaux, à bien des égards, et une icône du film», Nguyen a déclaré qu’il «voulait vraiment le voir à travers l’objectif d’un immigrant américain qui a dû faire face à de nombreux défis et lutter contre la discrimination et le racisme qui sévissaient dans les années 1960. »

« Quand nous pensons aux Américains immigrants et quand nous pensons aux Américains en général », a-t-il ajouté, « Bruce Lee n’est apparemment pas l’Américain prototype. » Mais quand vous plongez plus profondément dans son histoire, c’est vraiment la quintessence d’une histoire américaine. »