KetaMD est la première clinique online qui lutte (légalement) contre la dépression grâce à la kétamine

Après avoir reçu un diagnostic de dépression clinique à l’adolescence, Warren Gumpel qui se confie au magazine Dazed, raconte avoir passé des années à avaler des tonnes d’antidépresseurs qui le laissaient souvent «catatonique». Puis, lors d’un épisode dépressif sévère il y a cinq ans, Gumpel s’est tourné vers une clinique new-yorkaise proposant une forme relativement nouvelle de traitement de la dépression : la thérapie par perfusion de kétamine. Les résultats ont été immédiats et transformateurs.

«Les mélanges d’ISRS que je prenais ne faisaient que supprimer mes émotions», dit Gumpel, s’exprimant sur Zoom depuis son domicile en Floride. « Mais la kétamine élargit votre conscience et fait même pousser de la matière grise dans votre cerveau. C’est la façon la plus incroyable de gérer des choses dont vous ne saviez pas qu’elles étaient dans votre subconscient, des choses qui affectent les décisions que vous prenez tous les jours. »

Gumpel s’est senti tellement libéré par son expérience avec la kétamine qu’il est devenu un ardent défenseur du traitement, encourageant les amis et les membres de sa famille aux prises avec la dépression à l’essayer par eux-mêmes. Avec son partenaire commercial, Mike ‘Zappy’ Zapolin, Gumpel a fondé The Ketamine Fund, une organisation à but non lucratif qui a fait don de plus de 400 traitements à des vétérans militaires. Leur prochaine entreprise est KetaMD, une clinique de kétamine en ligne qui devrait ouvrir cette année et qui, espèrent-ils, contribuera à élargir l’accès au traitement en lui permettant d’être prescrit par appel vidéo.

Encore mieux connue comme médicament de fête, la réputation de la kétamine en tant que nouveau type d’antidépresseur n’a cessé de croître ces dernières années. Il a été synthétisé pour la première fois en 1962 par Calvin L Stevens, un chimiste de Detroit qui tentait de développer une alternative plus gérable au PCP à utiliser comme anesthésique. En 1970, il avait été approuvé par la FDA et était administré aux soldats américains combattant au Vietnam, où il s’est avéré révolutionnaire car, contrairement à d’autres anesthésiques, il affecte à peine le système respiratoire. Cela signifiait que les médecins pouvaient opérer sur le champ de bataille sans appareils respiratoires. Encore plus remarquable, des rapports anecdotiques ont commencé à émerger selon lesquels même les soldats qui s’étaient fait arracher les membres étaient moins susceptibles de subir un stress post-traumatique s’ils avaient reçu de la kétamine.

Des recherches ultérieures à la Yale School of Medicine ont établi la norme pour la thérapie par perfusion de kétamine d’aujourd’hui. Comme l’explique Gumpel, cela signifie que les patients reçoivent généralement une perfusion intraveineuse ou intramusculaire de kétamine de 45 minutes six fois au cours de deux à trois semaines. Ils reviennent ensuite pour un complément de perfusion une fois qu’ils sentent que leurs symptômes réapparaissent, dans le but qu’au fil du temps, ces compléments soient de moins en moins fréquents. Entre 2015 et 2018, le nombre de cliniques américaines proposant ce type de traitement est passé de 60 à plus de 300.

Une partie de ce boom de popularité est dû au fait que, contrairement aux antidépresseurs traditionnels qui mettent des semaines à commencer à avoir un effet, il a été démontré que la kétamine atténue les symptômes de dépression quelques heures après avoir reçu la première perfusion – même pour des patients comme Gumpel, qui ont ‘ la dépression. Il décrit l’expérience de recevoir une infusion de kétamine en termes psychédéliques: «Généralement, je vois un tissu qui ne me permet pas de voir où je finis et que quelqu’un d’autre commence. Il n’y a aucune distinction entre moi et une autre personne, ni même moi et les meubles. C’est juste une grande chose connectée, et il y a quelque chose de très réconfortant à ce sujet. On a l’impression que l’univers entier est à votre portée, et pourtant vous vous sentez également comme un grain de poussière en même temps. Vous vous sentez comme rien et tout à la fois. C’est tellement libérateur.

L’expérience des patients pendant la perfusion est la clé du succès des traitements à la kétamine. La raison exacte pour laquelle le médicament est si efficace dans la lutte contre la dépression reste un mystère, même si on pense que cela est dû aux multiples façons dont le médicament affecte le fonctionnement du cerveau. Premièrement, la kétamine est un inhibiteur de NMDA, qui agit comme un analgésique et donne au médicament son effet dissociatif. Deuxièmement, il a été démontré qu’il encourage la repousse des neurones et des synapses dans le cerveau, ce qui est important car une réduction des neurones et des synapses est étroitement associée à la dépression. Troisièmement, la kétamine agit sur une zone du cerveau appelée habénula latérale, la région qui médie les émotions négatives. Dysfonctionnement de la habenula latérale est liée à la dépression, la schizophrénie et les psychoses induites par les médicaments, mais cela peut être inversé par une thérapie par perfusion de kétamine. «Ce n’est pas qu’une chose», déclare le Dr Joseph Rosado, un médecin basé en Floride qui conseille KetaMD. «C’est une combinaison de choses, et c’est ce qui en fait un traitement si novateur en thérapie.»

Les perfusions de kétamine ne sont généralement disponibles que dans le cabinet d’un médecin ou dans un autre cadre clinique, mais le but de KetaMD est d’offrir des traitements «à domicile». Les patients parleront à un médecin lors d’une consultation TeleMed en ligne, puis une fois que les pastilles de kétamine auront été envoyées par la poste, chaque séance de perfusion sera guidée par une infirmière utilisant la même technologie. Cela n’est possible que grâce aux nouvelles directives introduites en réponse à la pandémie de coronavirus. «Au cours de cette urgence sanitaire, il y a eu une exception à la loi Ryan Haight, qui est une loi fédérale qui interdit essentiellement la prescription de substances contrôlées lors de réunions virtuelles», explique Dustin Robinson, conseiller juridique de KetaMD. «Pendant la période corona, les médecins ont été autorisés à prescrire des substances contrôlées à distance.»

Gumpel et Zapolin disent tous deux considérer l’élargissement de l’accès à la thérapie à la kétamine comme un outil important pour faire face à l’épidémie américaine de suicide, de dépendance et de dépression – quelque chose qui n’a fait qu’empirer pendant la pandémie. Statistiques du CDCpublié l’été dernier a déclaré que l’un sur quatre jeunes adultes âgés de 18 à 24 ans avaient envisagé de se suicider au cours du mois passé en raison de la pandémie. «Nous essayons d’atteindre le public millénaire qui souffre énormément là-bas», dit Zapolin. « Ce que j’aime dans la kétamine, c’est que ce n’est pas seulement pour la dépression résistante aux traitements. C’est pour les personnes atteintes de TSPT, ce qui est à peu près tout le monde en ce moment. Si vous avez vécu coronavirus, vous avez SSPT. Il est important que nous ouvrons ce et en faire le premier arrêt en santé mentale au lieu du dernier arrêt après rien d’autre a travaillé ».

Zapolin pense que la thérapie à la kétamine deviendra bientôt courante – et soutient qu’elle pourrait même défier les grandes sociétés pharmaceutiques qui ont clairement intérêt à faire des profits pour maintenir les patients sur un régime régulier d’antidépresseurs année après année. « Ce qui est excitant est que, aussi grand et puissant que l’industrie pharmaceutique est, ce qui est plus grand et plus puissant est l’industrie de l’assurance », dit-il. « Les compagnies d’assurance ne veulent pas continuer à payer pour tous ces médicaments coûteux. La kétamine est très rentable, donc je pense que quand ils auront les données, ils diront aux sociétés pharmaceutiques: ‘Hé, désolé, nous ne payons plus pour vos affaires.' »

Au Royaume-Uni, la recherche sur la thérapie à la kétamine pour les patients souffrant de dépression résistante au traitement a été menée par le Dr Rupert McShane, psychiatre consultant à Oxford Health et chercheur au département de psychiatrie de l’Université d’Oxford. Il mène des études à l’Oxford Health NHS Foundation Trust depuis 2014 et est prudemment optimiste sur le fait que la kétamine pourrait effectivement s’avérer être un traitement utile pour une variété d’autres conditions. «Il existe déjà des données pour soutenir son utilisation dans le traitement du SSPT, des troubles bipolaires, des troubles de l’alimentation, de l’abus de substances et de l’anxiété sociale, mais pas assez pour soutenir une utilisation généralisée», dit-il. «Obtenir suffisamment de données est si coûteux, et les barrières à utiliser si faibles, qu’il est inévitable que la kétamine soit utilisée en dehors de la dépression résistante au traitement avant que nous ayons suffisamment de données pour être sûrs. Cela crée un réel risque de surutilisation, la stigmatisation et les réactions négatives. La seule façon de gérer ce risque, où que nous soyons, est une surveillance transparente et détaillée de l’utilisation en dehors des essais cliniques. » Quant à savoir si ce type de thérapie deviendra plus facile d’accès en Grande-Bretagne, il ajoute: «Le NHS sera à juste titre prudent, mais je pense qu’il est probable que la kétamine devienne un traitement courant.»

Pour Gumpel, le jour où la kétamine devient aussi facile d’accès que les antidépresseurs traditionnels ne peut pas arriver assez tôt – et il dit que les patients potentiels ne devraient pas être rebutés par la réputation de fêtarde du médicament. «L’association« Special K »est là, mais nous devons nous rappeler que la kétamine est très largement utilisée et très sûre – elle figure sur la liste de l’Organisation mondiale de la santé des médicaments les plus essentiels au monde», souligne-t-il. «J’adorerais voir un changement de paradigme en ce moment quand nous en avons le plus besoin. Je veux que plus de gens puissent obtenir de la kétamine, et je veux vraiment que plus de gens reçoivent de la kétamine avant de rester bloqués sur Prozac.