Fondé en 1935, le camp d’été « Boys State » est un programme national mis en place chaque année dans 49 États (excepté à à Hawaï) qui simule en temps réel un petit pays pendant environ une semaine, avec des étudiant(e)s brillants formant un gouvernement, menant des campagnes, organisant des élections et commettant à l’occasion des coups bas.
Pas de cours académiques, non que des reconstitutions du monde politique tel qu’il est, brutal, rapide et sans concession. Les étudiants de l’ENA et de Sciences Po peuvent aller se rhabiller avant d’aller se coucher. Loin des salons parisiens capitonnés c’est ici que le vrai pouvoir se fabrique.
« Certaines des personnes à qui nous avons enseigné la démocratie sont maintenant parmi les plus importantes dans notre démocratie », a déclaré James Lynch, le doyen de « l’État des garçons » de Jersey. L’événement est aussi et surtout le sujet d’un nouveau documentaire sur Apple TV+, sous le nom de « Boys State », qui est maintenant diffusé en streaming.
On y retrouve des juges de la Cour suprême, des anciens gouverneurs, des sénateurs ou encore des personnalités comme Tim Cook d’Apple ou Michael Jordan. « Boys State » est définitivement un documentaire que vous n’oublierez jamais. Le meilleur de l’année sans doute.
C’est dans ce camp d’été que le président Bill Clinton, s’est retourné en serrant la main de Kennedy et a dit qu’un jour il allait le remplacer.
A l’origine, le « Boys State » a été créé dans les années 30 afin de donner un coup de pied au communisme. Hayes Kennedy, professeur à l’université de Loyola, était consterné par les camps de jeunes talents qui se tenaient en Union soviétique – une chaîne de montage pour créer des mini-marx – et voulait les contrer en formant des adolescents américains à la démocratie. L’État des filles a été créé peu après.
Mais cette leçon d’instruction civique ne comporte aucun manuel ni rédaction de devoirs. C’est simplement, un millier d’adolescent(e)s, qui ont été choisies par une section locale ou ont postulé en ligne, se retrouvent ensemble et forment deux partis politiques concurrents prêt à tout pour remporter la batailles des idées.
Ils débattent de questions telles que le contrôle des armes à feu ou l’avortement. Toutes sortes de fonctionnaires sont élus : maires, députés, présidents de partis, mais le poste le plus convoité est celui de gouverneur. Et la bataille, bien qu’intellectuelle et inspirante, peut être vicieuse. Ces dernières années, les candidats ont même fait des annonces d’attaque vidéo.
Cette semaine est une expérience qui change leur vie pour toujours. Lorsque le vice-président de l’époque, Dick Cheney, est venu s’adresser à « l’État des garçons » du Wyoming en 2007, un jeune homme lui a demandé s’il savait, lors de sa participation en 1958, qu’il serait un jour vice-président.
« Boys State a déclenché quelque chose », a déclaré Cheney. « J’ai fini par me présenter aux élections au lycée, en tant que délégué de la classe. Puis, en allant à l’université, je me suis intéressé à la politique et au gouvernement. »
Cheney, sept ans après son entrée en fonction, a ajouté : « Et peut-être que quelqu’un ici sera vice-président. Après la journée d’aujourd’hui, vous pourriez aussi décider de ne pas vouloir ce poste ».
